秃发乌孤，鲜卑人，乍一听上去这个名字会感觉很奇怪吧，那么把秃发换成拓跋，拓跋乌孤，会不会好一点？当然这样说并不完全合理，但也有其缘由，因为拓跋与秃发本就同根同源。来看一段北魏太武帝拓跋焘在南凉灭亡后，接纳南凉王子时说的话。

卿与朕源同，因事分姓，今可为源氏！

北魏太武帝拓跋焘

由此可以看出，拓跋鲜卑与秃发鲜卑确为同根同源。那又是什么事让拓跋变成了秃发呢？

东汉末年，鲜卑索头部在老首领去世后发生分歧，长子拓跋匹孤与嫡子拓跋力微因继承问题闹得不可开交，嫡子拓跋力微确实是合法继承人，无奈之下拓跋匹孤只得统率部分族人向河西凉州迁徙，名字也由拓跋匹孤变成了秃发匹孤，秃发氏由此诞生。

关于为什么以秃发为姓众说纷纭，有鲜卑语说、首领崇尚秃鹙说、秃发是拓跋的异译之说等，但有一点可以确认，秃发肯定不是没有头发的意思，试想谁能以这个给命名种族和姓氏呢？

言归正传，秃发部历经百年的发展，在秃发乌孤父亲时期逐渐强大起来，其父死后秃发乌孤继任首领之位。394年，后凉国主吕光派人来到河西，封秃发乌孤为河西鲜卑大都督、广武县侯。

秃发乌孤何许人也，一族首领，兵众数万，且有乱世争雄天下的野心，本不想接受吕光招募拉拢，但机智的臣下劝谏他说吕光现在兵强马壮，兵锋正盛，而我们尚在发展，敌我悬殊，不如先接受封赏，静待时机。

于是秃发乌孤纳良言，接受吕光授任。由此可见，秃发乌孤并不骄纵，还能虚心接纳劝谏，有成为明君的潜质。

396年，一生不止刀兵的吕光正式即天王位，又派遣使者授秃发乌孤为凉州牧、左贤王。

羽翼渐丰的秃发乌孤对使者说：“吕王从前能征惯战，御驾亲征以武力占领多地，又不以恩德对待他人，用仁爱来安抚百姓，儿子等人更是暴虐，百姓苦不堪言，我怎么能违背百姓，接受这不义的爵位！帝王无道就灭亡，有德就昌盛，我将要顺应上天和百姓的愿望，做天下之主。”此一番慷慨陈词，让秃发乌孤吸引了大批拥戴之人。

次年，秃发乌孤自称大单于、西平王，建立南凉，发兵夺取后凉金城（今甘肃兰州）。吕光马上分派大将与秃发乌孤大战，结果后凉大败亏输。

南凉版图

而后几年边关重镇纷纷投降南凉，秃发乌孤顺势改称武威王，把都城由西平（今青海西宁）迁至乐都（今青海海东），大力推行农耕，修缮邦交，授予群臣职务十分得当，众大臣各司其职，南凉政权在秃发乌孤的统治下蒸蒸日上，日渐强大，秃发乌孤更是燃起伐灭西秦、北凉、后凉，并吞陇西逐鹿天下的雄心。

399年，后凉吕光以太子吕绍、长子吕纂为帅发步骑兵数万讨伐北凉，自称凉王的北凉段业自知不敌，马上遣使向南凉请求救兵。于是秃发乌孤以二弟骠骑大将军秃发利鹿孤为主帅发兵救援，震慑之下，后凉撤军，北凉得以逃过此劫。

399年八月，骁勇善战的秃发乌孤醉酒后骑马飞驰，却不慎坠落马下摔伤肋骨，并没有意识到严重性的秃发乌孤，哈哈大笑地还说着差点让吕光父子得了便宜之类的话。

不成想没过多久，秃发乌孤病情愈发严重，自知不久于人世的秃发乌孤召集群臣颁布遗令说到：“国家处于四战之地，又正值多事之秋，应以年长者为君”。于是将王位传给二弟秃发利鹿孤，说罢，于乱世开创基业，在位三年的南凉烈祖秃发乌孤去世。

为了家国大义、江山社稷，秃发乌孤没有让自己年幼的儿子接替王位，此举让刚刚立国不久的南凉没有发生弑君夺位、自相残杀的局面，得以继续发展壮大。由此可见，秃发乌孤目光长远，胸有大志，可以称得上是一位英明之主。

南凉虎台遗址