新中国成立后，傅作义被任命为水利部部长。据说当时毛主席让他选一个部长的职务，还希望他能组织成立一个民主党派。但傅作义早已厌倦了政治旋涡的斗争，所以婉拒了这一要求，毅然选择水利部长这一职务。

1954年，傅作义担任水利部长。不过非常可惜的是他上任后却是有职无权，所有文件均由副部长批示，并形成惯例。傅作义对此是毫不在意的，但这件事被周恩来知道后却大怒：“凡是副部长批示的文件，一律无效！”那么这是怎么回事呢？傅作义担任部长后为何会出现“有职无权”的现象？这件事又是如何解决的？

1949年1月14日，解放军开始向天津进攻。东北野战军22个师在刘亚楼的指挥下，仅用40分钟就突破了被国民党称作是“固若金汤”的天津城防。经过29个小时激烈的战斗，我军于15日正式解放天津城。

1月15日上午，林彪、罗荣桓等人和傅作义的代表邓宝珊、周被封进行了第三次谈判。这次主要谈的是关于傅作义部的改编原则和具体实施方法，除此之外还讨论了北平的接收办法，因此此次谈判的时长还是比较长的。

紧接着，双方代表在《北平和平解放的初步协议》上签下自己的名字。在反复的来电中，傅作义对这个协议还是很满意的。

1月21日，傅作义在华北“剿总”机关及军以上人员的会议上，宣布北平的国民党军队接受和平改编。1月22日，傅作义正式在协议上签字，并请中央通讯社向国内外公开发表。这天，在北平的国民党军开始陆续撤出，等待改编。

1月31日，北平迎来和平解放，这座古老的城市被完整地保留了下来，也成为中外战争史上一个奇迹。傅作义在其中立下的功劳是非常大的。

2月22日，傅作义和邓宝珊等人来到西柏坡，并于第二天见到周恩来。周恩来一见到傅作义就说：“傅先生此举是为了人民的利益，和平解决北平的问题，否则会给人民带来巨大的损失。”

当天下午，毛主席在后沟招待所会见了傅作义。两人闲聊一番后，毛主席问傅作义：“不知道傅将军之后想做点什么工作？”傅作义思索片刻后说：“我对水利建设方面比较感兴趣……”

毛主席点点头，说：“水利方面的工作还是很不错的，但黄河套有些太小了，将来你可以当水利部长嘛！”傅作义本以为毛主席是客套客套，没想到毛主席居然将这件事放在心上，并和周恩来讨论。

在第一届全国政协会议上，大会主席团需要一个个审查通过副总理和各部部长的人选。当工作人员念到傅作义担任水利部部长的时候，主席团的成员一致同意。

当时身材修长的傅作义感动得掩面痛哭，会议不得不暂时停下来。傅作义收拾好心情站起来说：

“周恩来先生曾提议让我当水利部长，主席团竟然一致通过，这是我做梦也没有想到的。在国民党统治的旧中国，我拿着整箱的黄金美钞，想打通关节买个部长当当而不得啊！”

傅作义说到这里又忍不住哭了出来，他一边哭一边说：“如今共产党、毛主席让我这个起义将军当部长，这是毛主席的英明、共产党的伟大，共产党不得天下天理难容啊！”

傅作义担任水利部长后尽职尽责，不仅亲自下基层调查工作，还体察当地百姓的生活。尽管如此，但还是有不少水利部的领导人对他产生不满，毕竟他曾是国民党高级将领。

基于这一情况，不少水利部的领导对傅作义以部长名义批示的文件表示不同意。傅作义无奈，只好只查看文件而不批示，所有文件都由副部长批示，并形成惯例。

傅作义对此毫不在意，他带领水利专家去黑龙江抗洪抢险，踏遍黄河、长江等江河进行水利考察。他几乎将每年三分之二的时间都给了工作，给了去第一线研究视察。

后来，周恩来发现水利部的文件批示上没有傅作义的名字，所以便问他：“傅部长，怎么水利部的文件上都没有你批示的名字？”傅作义笑着说：“我工作有些忙，经常外出，副部长批示也是一样的。”

周恩来察觉到这种现象不正常，随即专门批示：“水利部不管大事还是小事，如果没有傅部长的批示，一律无效！”周恩来的命令谁敢不听，就这样水利部的不正常情况被顺利扭转。

其实早在抗日战争时期，周恩来和傅作义就有多次见面，两人的私交也是很深的。北平和平解放后，傅作义在北京西城小酱坊胡同19号寓所宴请周恩来、朱德、陈毅等人。

周恩来一走进小酱坊胡同，就发现附近有不少警卫部队，他沉下脸说：“立即把部队撤走，你们这样是对傅先生的不信任！也不利于统战工作！”

不久后，周恩来再次来到小酱坊看望傅作义，汽车刚行驶到东斜街，就因为路上堆积的建材太多无法通过而下车步行。周恩来问一旁的秘书：“傅先生每天上下班车怎么走呢？”秘书回答道：“只能走大街绕道。”

后来周恩来便让秘书将这件事告诉给市政当局，不仅把街上堆放的建材全部清理干净，还让工作人员将东斜街的马路一直修到傅作义家门口……

1974年4月19日，傅作义的身体越来越差，甚至达到不能说话的地步。周恩来知道这件事后，当即来到医院看望，他趴在傅作义的耳旁说：“北平和平解放和绥远解放，你都立下了大功，人民是不会忘记你的……”

傅作义听了周恩来的话后流出了眼泪，他和周恩来肝胆相照，自然能明白总理的苦心。直到周恩来挥手告别，傅作义那双无力的眼睛还注视着周恩来远去的背影。

这天，傅作义因病去世，享年79岁。