2019年5月初，我游览华南植物园时看到一种植物，高挺的花葶上一个球状的花序（花序上的小花还没有开），花下是3个苞片，下弯，苞片极细极长，与叶子无异，它们放肆地外展，并向下弯曲，样子类似伞骨。我觉得它可能是莎草科的植物。

莎草科的植物有4000种，我国就有670种，我对它们都似曾相识，可又说不个名堂，识别还得靠手机软件。用“形色”辨识，是短叶水蜈蚣Cyperus brevifolius（现学名已修改为Kyllinga brevifolia ）。

据说，短叶水蜈蚣是因为“根状茎长而匍匐”，类似蜈蚣，而又喜水，故名“水蜈蚣”的。但我看到的这些短叶水蜈蚣长在一片密密的杂草中，无法看到它的茎，所以是否真的像蜈蚣，也就说不清了。至于“短叶”，我感觉它与水蜈蚣属的其它种相比，叶子看不出明显得短。可植物学家说它是“短叶”，那叶子应该是短一些吧。

短叶水蜈蚣在我国的水蜈蚣属中，有“三最”，一是分布最广，二是记载最早，二是应用最早。

《中国植物志》说，全世界短叶水蜈蚣属中约有40余种，我国有6种和少数变种，多分布于华南、西南各省，只有短叶水蜈蚣一种广布于全国。短叶水蜈蚣产于湖北、湖南、贵州、四川、云南、安徽、浙江、江西、福建以至广东、海南岛、广西。生长于山坡荒地、路旁草丛中、田边草地、溪边、海边沙滩上，海拔在600米以下。也分布于非洲西部热带地区、马尔加什、喜马拉雅山区，印度、缅甸、越南、马来亚、印度尼西亚、菲律宾、日本及其琉球群岛和澳洲、美洲。短叶水蜈蚣相较于同属其它种，适应性更强，地理覆盖范围更广，是我国水蜈蚣属中分布最广的物种。

清代《植物名实图考》收载“水蜈蚣”：“水蜈蚣生沙洲，处处有之。横根赭色多须，微似蜈蚣形。发青苗如茅芽，高三四寸，抽茎结青球如指顶大，茎上复生细叶三四片。俚医以为杀虫、败毒之药。”目前，基本公认此处的“水蜈蚣”就是分布最广的短叶水蜈蚣。因未发现有同属其它种的更早的记载，因此短叶水蜈蚣是最早被记载的同属植物。

《中华本草》中的中草药水蜈蚣，其原植物为水蜈蚣Kyllinga brevifolia Rottb，又名：短叶水蜈蚣。并说，球子草、疟疾草、三荚草、金牛草等异名出自《岭南采药录》。《岭南采药录》出版于1932年，但我在2009年广东科技出版社出版的1932年影印本的目录中没有找到水蜈蚣及上述名称（嫌麻烦，没有在具体条目中去找）。

不过我在1959年出版的《广西药用植物图志初稿》第1辑中找到了短叶水蜈蚣Kyllinga brevifolia的记载，药名为“水蜈蚣”，说它味辛、气厚、性温散、无毒。除風熟，利窍、止血、止咳，治跌打蛇伤，痢疾。

而同属的单穗水蜈蚣Kylinga nemoralis（异名Kyllinga monocephala）、三头水蜈蚣Kyllinga bulbosa（异名Kyllinga triceps）则最早收载于1969年出版的《广西民间常用中草药手册》（正名分别是一箭球、护心草），比短叶水蜈蚣晚了10年。

本植物最早的名字是“水蜈蚣”，中药一直叫“水蜈蚣”，老百姓约定俗成叫它“水蜈蚣”，可植物学家非给它加上个“短叶”，让人们以为是另一种植物，这不是多此一举吗？难道就因为它的种加词意思是“短叶植物”？这也太教条了。

那把“水蜈蚣”这个中文名字给谁呢，查植物智，原来给了Kyllinga polyphylla。Kyllinga polyphylla分布于中国的台湾和香港，2010年发现海南的文昌、琼海也有分布。海南的这一发现刊登在《热带作物学报》2012年第4期，文中Kyllinga polyphylla 的中文为“多叶水蜈蚣”。种加词polyphylla就是“多叶”的意思，这么叫才公正，不“双标”。可最终“水蜈蚣”这个名号还是给了Kyllinga polyphylla。

“水蜈蚣”这个属“代表”的名号，不给“三最”的Kyllinga brevifolia，偏给寂寂无闻的Kyllinga polyphylla，这也太不公平了。