晋国走出长达67年的曲沃代翼后，经过晋武公、晋献公两代人的励精图治，国势蒸蒸日上。晋献公晚年的夺嫡大战导致太子申生死于非命，奚齐、卓子、夷吾父子先后成为晋国国君，这一时期晋国国内政局混乱。直到在外流亡十九年的晋文公重耳回国即位后，晋国才开始迎来一个安定的内部环境。

之前的几次宗室内乱，让晋公室人丁凋零，加之为了避免曲沃代翼事件重演，晋文公将世子之外的其他公子外放别国，国政大部分由外姓大夫和远方宗室处理。这时晋国设置了三军六卿制，六卿都是“卿爵”，也是三军将佐，六卿是终生制、长逝次补。除诸军将佐为卿爵外，也有未掌军的卿，称之为散卿，即成为“六卿”的后备人员，一旦有军功，或者六卿中有人死亡，散卿即可依续䃼上去。

晋国“卿爵”被十一个家族所垄断，它们分别是；狐氏、赵氏、先氏、胥氏、魏氏、栾氏、郤氏、韩氏、智氏、中行氏、范氏，晋国的六卿世代从这十一家族中出。由于赵氏过于强势，诛杀晋灵公，压迫其他家族，晋景公开始扶持晋公室的栾氏、郤氏，但郤氏后来作乱杀了晋厉公，晋悼公重新扶持赵氏。之后又为了遏制六卿家族的势力，晋悼公又将祁氏（西周晋献侯之后）、羊舌氏（春秋晋献公弟伯侨之后）等晋公室后裔抬为六卿家族，壮大他们势力来与外姓卿大夫相抗衡！

随着晋悼公去世，晋楚争霸宣告结束，晋国诸卿没有楚国这个外敌又开始了内斗，晋悼公之子晋平公镇不住场子，晋国朝局开始失控。在范氏的打击下，出身晋靖侯之后的栾氏也退出了晋国的权力舞台，羊舍氏也受到了重大的打击，剩下的韩氏则和赵氏抱团，与晋公室离心离。晋倾公时（前514年）智氏、魏氏等六卿联手出击，祁氏和羊舌氏一起被消灭，晋公室再也没有了依仗的力量，晋公室的衰亡自此时已难以避免了！

晋公室的衰微，主要是因为公族实力太弱，加之灭亡的又太早了。晋国的分裂和三军六卿制有很大的关系（不是独相制），而山西的地理环境，也是晋国最后三分的重要原因。山西境内自北向南分别是大同盆地、忻定盆地、太原盆地，太原西南河汾谷地的临汾盆地、运城盆地，太原东南上党高地的长治盆地、晋城盆地。晋北最后被赵国占据，晋西南基本落入魏国之手，晋东南则被韩国收入囊中，这就是地形对政治上的影响！

虽然晋国的六卿制度还保留着一定的世卿成分，各卿族与晋公室也互相通婚，彼此也是世代通婚，但已经有了后世政治的雏形。晋国的六卿模式和齐国的管仲治国类似，都是一种职业经理人模式，是后世官僚政治的开端。不同于齐国的独相制，晋国的六卿制度是官场政治平衡的最早案例，六卿兼并也算是秦汉以后政治斗争的范本，深刻影响了中国古代两千多年的政治生活！