机油颜色取决于基础油及添加剂的配方，不同的基础油和添加剂配方会使机油表现出不同深浅的颜色。
机油的性能是通过一系列发动机台架试验以及实车路试来评定的，这些测试从氧化、腐蚀、沉积物、粘环、油泥、擦伤、磨损等多个方面来测试机油的性能。
油在运行中会逐渐变质，主要原因有：
① 燃烧副产物：如水分、酸性物质、烟炱、积碳等；
② 燃油稀释；
③ 机油本身的高温氧化变质；
④ 灰尘及金属颗粒。
这些物质都容纳在机油中，同时，机油中的添加剂也会随着使用过程不断消耗。不按期更换机油，会显著降低机油对发动机抗磨的保护作用。
更换机油不但可以排出油里面的污染物，还可保证机油中的成分保持在合理水平。
换机油时通常是在热车状态下进行，机油粘度是随着温度升高而下降的，因此换出来温度较高的机油，其粘度要比常温下的粘度要稀，这属于正常现象。
但当温度降到室温后，机油粘度仍然很低，很可能是机油使用过程中受到燃油稀释所致。
