万历朝时期，明朝的对外战争不只是三大征，准确来说是五次大规模的战争，而三大征是其中打赢的三个，也就是宁夏之役、万历抗倭援朝战争、以及播州之役。而另外的两场战争，也就是爆发在万历十一年到万历三十四年的明缅甸战争，这是明朝与东南亚地区新崛起的东吁王朝为了争夺在东南亚的霸权而爆发的。另一个就是明朝与女真之间爆发的萨尔普之战。

这两次战争明朝都输了，唯一的区别就在于明缅之战，明朝虽然没有赢，但是东吁王朝却被拖垮了，所以云南地区并没有丢失，可是萨尔浒的失败却让明朝直接丧失了距离京师很近的辽东地区，等同于说家门口被人打穿了。

那如果这样说的话，这个问题就要改一改了。为什么宁夏、朝鲜、波州可以打赢，而明缅、萨尔浒却都失败了呢？其实明缅之战倒还简单，本身和明朝对西南地区，特别是今天缅甸境内实行的羁縻管理方式有关，这个管理方式太容易被打破了，乱起来很正常。这场战争一开始明朝也没有输，前期都很顺利，问题是他拖得太久了，从嘉靖末年开始闹，一直闹到了万历朝的后期，明朝自己也没有工夫顾及到西南，所以才失败。

而萨尔浒之战爆发时间是在1619年，此时距离三大征最近的播州之役已经过了将近二十年的时间，当年参加过三大征的明军早就该没的没，该回去种地的种地了。而抛开这一切，还有一个更关键的问题，那就是万历三大征的时候，明朝已经开始走下坡路了。

明朝后期的军事战斗力巅峰很明显是在嘉靖朝后期，一直到万历朝初期。一是因为这个时候明朝的官僚运转还没有彻底崩溃，虽然嘉靖这个人不太靠谱，但是他用的人还算是很能打的，当时明朝文官内还是有不少能人的，特别是张居正，在万历十年之前，把明朝的场子多多少少给撑起来了，三大征能够打得下去，也是这个时候留下来的家底子。

但是张居正去世之后，明朝的官僚系统很明显又出现了问题，这里面当然也包括万历自己消极怠工的原因，一个国家的军事实力本身就是政治实力的一种体现。文官们忙着避税抱团，武将们忙着吃空饷，这局面你就算把朱元璋给挖出来，他也是脑瓜子嗡嗡的。

除了朝廷管理能力变差之外，明朝优秀的高级武将大规模流失也是一个很大的原因，很多能打的都已经凋零了，以至于明朝的后期小规模战争总能赢，一到了大规模的会战总是全军覆没，这和武将也是很有关系的。不过说起来，就算萨尔浒一次没有打赢，按理说以明朝的体量不停的打，就像乾隆打金川一样，耗死对方也不是不可以。