计划生育政策的实施，造就了一大批独生子、独生女。于是一个被历史尘封了很久的词语，又出现在人们的视野里：吃绝户。只是世易时移，社会环境发生了巨大的变化，“吃绝户”的条件也完全不同。有的人却偏要无视世界的改变，一看到独生女，就联想到“吃绝户”。

于是，《红楼梦》里的薛蟠娶了夏金桂这个独生女，也被很多读者解读为吃绝户。

薛家娶夏金桂，到底是不是为了吃绝户呢？我们先来看另一个吃绝户的例子，就是《红楼梦》里的例子。

秦钟病重，宝玉赶来探望，“来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬的秦钟两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭。”

古代男女有别，妇女见了男客要回避。秦氏丧礼时贾珍进里面，“唬的众婆娘‘唿’的一声，往后藏之不迭”。宝玉带着小厮们进来，这两个婶母回避，在情理之中。可是为什么“几个弟兄”也要躲藏？他们也见不惯男客吗？

当然是他们心虚。守着临死的人，可以说是来探病、或者帮助办丧事的，但门首冷落无人，显然他们并不是真来帮忙。不是帮忙，来干什么？脂批解释得好：“妙！这婶母兄弟是特来等分绝户家私的。不表可知。”因此才心虚，看到秦钟的华服豪仆的朋友，会不自觉地躲藏。

看看，这才是吃绝户的正确打开方式——要守在跟前，等人一咽气就下手，才能分到“家私”。

古代没有银行户头，财产多以实物形式存在。当然大额财产还是有管理方式的，比如房产地契，可以抵押，但不容易变卖，因为还是实名的。老舍的《牛天赐传》里，天赐的父亲一死，家产就被人抵盗，把房子押了三千元。可要更名过户，还需要天赐去画押。这就是个明显的例子。

其他财产，比如现银，首饰，衣裳（古代的衣裳也很值钱，而且能够变现），都是财富。而这些东西，是可以卷起来塞在袖子里带走的，带走了也没办法查账。这才是“吃绝户”。

反之，现代男女平等，儿子女儿都有继承权，古代则不同。女儿，尤其是出嫁女，是没有娘家的继承权的。哪怕娘家兄弟都死绝了，财产会被宗室亲属（就是刚才说的“两个远房婶母并几个弟兄”瓜分，也没有女儿什么事。不相信，看看《醒世姻缘传》里：晁源一死，族人上门打砸抢，要把其寡母晁夫人“一条棍撵得她离门离户”、也就是净身出户。遇到了清官徐大尹，也只能拿“既有怀孕的妾，焉知不生儿子”来说事儿——如果没有怀孕的妾，或者这妾生了女儿、没生儿子，这份家产还要落到族人手中。

所以，夏家只有金桂这一个女儿，财产会落到薛家吗？

肯定不会。第一是空间距离远。薛家在京城，夏家在外地，即使夏奶奶一朝身故，薛蟠也赶不及去“分绝户家私”。

第二，因为没有儿子，夏奶奶肯定会给女儿多备些嫁妆，就是夏金桂说的“金的银的也赔了”。可是最值钱的财产，“几十顷地独种桂花”，以及其他田庄地亩，是不可能搬到京城来的。想给女儿，先得过宗亲这一关；同时也需要女婿经营照管。而薛蟠是这类人才吗？他连自家的买卖都管不过来呢。

第三，除了林如海这样急病而死的，一般人会过继一个儿子，养老送终，继承家产。《金瓶梅》里吴月娘就过继了小厮玳安为子，改名西门安，奉养吴月娘七十善终。《红楼梦》续书里，夏家也过继了一个儿子，跟夏金桂不清不白的。

过继的儿子，是法理上的继承人。别说薛蟠并不能干，就是再能干，又怎么能从遥远的岳母家，继承家产“吃绝户”呢？