东海里有一只年迈的老乌龟，他是东海龙宫的丞相，所以大家都叫他龟丞相。龟丞相为人善良，对工作很负责，他的辛勤劳动给东海龙王减轻了不少负担，因此龙王非常信任他。

一天，龟丞相在回家的路上，忽然发现一条小黄鱼溜出了龙门。龟丞相悄悄地跟了上去。只见小黄鱼游到岸上，变成了一个漂亮的姑娘。小黄鱼违反了宫规，龟丞相赶紧追了上去，叫小黄鱼站住。小黄鱼一听，吓了一跳，连忙跪下。

龟丞相说小黄鱼太大胆了，居然敢擅自离开龙宫，还在人间变成人形。小黄鱼被吓得眼泪都流出来了，她说有一个年轻人得了重病，快要死了，自己想用明珠去救他，只要能救活那个人，自己就随龟丞相回去，任凭处置。龟丞相一听，更生气了。原来那颗明珠的功用非常大，是龙王的宝贝，要是被龙王知道的话，可饶不了人。

小黄鱼连忙求龟丞相让自己去救人。龟丞相不忍心，只好让小黄鱼拿着明珠去救人。救完人以后，小黄鱼迅速地回到了龟丞相身旁。她说自己的事都做完了，就算是龙王惩罚自己永远不能出龙宫也不怕。龟丞相问她为什么冒这么大的险去救那个人。小黄鱼说那个人救过自己。

龟丞相不再说什么，将她带回了龙宫。龙王得知小黄鱼偷了自己心爱的明珠，气愤不已。一旁的龟丞相连忙劝慰，他说既然小黄鱼救了人类，就罚她去人间吧，让她永远不能再回龙宫。于是，小黄鱼被赶出龙宫。原来，龟丞相知道小黄鱼早已经爱上救她的人了，所以用这样的惩罚帮助她，让她过上自己想过的生活。