阳朔三年，公元前22年，颍川郡的180名工人揭竿起义，为首的铁官徒申屠圣，在杀死监工的长吏，夺取了储存在仓库的制式盔甲兵刃后，这支起义军声势渐盛。
几十天之内，他们竟然横行九郡。时年30岁的汉成帝刘骜，对此次事件高度重视，立即派遣丞相长史、御史中丞监督军队，兴兵讨伐。
在正规军的围剿下，此次工人起义终究以失败而告终。然而，这仅仅只是西汉工人起义浪潮的开端。
鸿嘉三年，公元前18年，广汉郡的囚徒谋划攻下牢狱，救出身犯死罪的郑躬等人。如同申屠圣起义那般，他们在夺得了储存在仓库的制式盔甲兵刃后，得到了广泛响应，前去归附的人有万人之众。
据《汉代铁器艺术研究》一文所述，广汉郡的囚徒们能盗出仓库中的兵器，党羽也变得越来越多，从这种情形看，也只有铁官徒才有这种先天条件可以抢占武器。
另据《汉书地理志》所载，广汉郡设有工官。由此推测，率众起事的郑躬等人应当是负责制造兵器的工人。总之，时年33岁的汉成帝刘骜在得知此事后，再度向起义军的工人们重拳出击。
原为河东都尉，官秩比两千石的赵护，在得到皇帝的特别批示后，火速升迁为官秩两千石的广汉太守，并纠集了周边各郡共计3万士兵镇压起义。
在正规军凌厉的攻势下，这批起义工人死伤惨重，到最后被迫投降时，人数规模已经从万余人下降到3000余人。
为了嘉奖赵护，朝廷赏赐黄金百斤，并再度升迁其为执金吾。执金吾官秩中两千石，负责宫禁内外警卫，管理中央武库。
原先名不见经传的赵护，就因为成功镇压工人起义，不仅连升三级，还担任了如此重要的职位，足以见得刘骜对工人起义的高度重视。
到了永始三年，公元前14年年底，山阳郡的228名铁矿工人起义。本次起义和之前两次的流程大致相同，以苏令为首的铁官徒，在杀死监工的长吏，夺取了储存在仓库的制式盔甲兵刃后，周边各郡大量人员随从起事。
所不同的是，本次起义的范围竟然波及40多个郡国，并且至少有两个太守被杀。
刘骜
时年37岁的刘骜，为应对声势浩大的工人起义，采取了离间和镇压并行的手段。在汉成帝的软硬兼施下，李潭等五人叛变，格杀了起义军内的关键人物樊并，之后他们皆被汉廷封为列侯。
随着起义军爆发内讧，汝南太守严诉乘机发起决战，将义军领袖苏令斩杀。严诉在成功镇压起义后官升一级，直抵长安担任大司农，位列九卿，并得到黄金百斤的赏赐。
说起西汉成帝年间工人起义的原因，无非是工人工作环境差，薪资待遇低。两汉时期为官方从事采矿、铸造、冶炼等行业的工人，基本上由刑徒、更卒、工匠三个部分组成。
秦汉时期律法严苛，平民稍有不慎就会受罚入狱。《汉书刑法志》有云：考自昭、宣、元、成、哀、平六世之间，断狱殊死，率岁千余口而一人，耐罪上至右止，三倍有余。
每年死刑犯占总人口1/1000，有期徒刑犯占总人口3/1000。这是什么概念？西汉将近6000万人口，每年要杀头6万，收监18万。
带入当前14亿人口的印度，每年枪毙140万，关监狱的420万，挺吓人的。有人可能会觉得一定是写书的人夸张了，但是《汉书刑法志》后面还补充了一段：故死者岁以万数，故刑者岁十万数。
说明判罚人数的数量级就是这样，受罚人数如此之多，其中的冤假错案、轻罪重罚的现象必然层出不穷。
不管怎么说，以当时低下的生产力来说，汉政府显然不会无条件供养刑徒，势必会在刑期内让犯人劳动。刑徒的劳动范围涉及各种社会场所，自然包含采矿、铸造、冶炼等行业。
据考古学家对汉代刑徒墓穴的发掘调查，被葬刑徒几乎完全是男性，年龄分布在14~56岁，其中25岁至34岁的占大多数。另据某座刑徒墓墓砖所刻文字，这些为弘农郡铁矿劳动的犯人，分属六十几个郡国。
这些来自天南海北的刑徒，大多都会在壮年死于劳动，平日里又集体工作，这让他们拥有了强大的组织和团结能力，所以在西汉成帝年间的工人起义运动中，他们成为了中坚力量。
说完了最低级的刑徒，再来说卒，所谓卒，就是服役的人。根据汉代法律，男子从20岁起就要载入征发徭役的名册。
除服兵役的两年以外，到56岁前每年需自选时间，在本郡服劳役一个月。因为时间到了就要换其他人接替更换，所以叫做更卒。
为一般郡县服劳役的人，大概需要修水利设施之类的，而郡中有铁矿、铜矿的就需要服役的人去充当工人。
由于从事冶炼、锻造金属之类的劳动强度太大，不少耕族都难以忍受。富裕家庭可以出钱请人代劳，贫苦人家就只能自己扛着。而工匠是制造环节中的关键所在，他们是技术的代名词，代表着先进的技术革新。
两汉时期，地主土地所有制已然确立，社会经济向前发展，但工匠们在社会中的地位并没有得到相应提高，甚至某些方面比战国时期还低。
作为平民身份的工匠，独立经营尚有自由。可这个时期的窑艺负担沉重，特别是从汉武帝推行盐铁官营政策以后，民间工匠的发展受到极大限制。
大多数铁匠都被收入各地的铁官之中，民间工匠极少。相对于刑徒更卒而言，被官府雇佣从事手工业生产活动的工匠，虽然较为自由，能获取一定酬劳。
但当时官府对其具有大量经济维度以外的强制性要求，故这些工匠被官府强制雇佣，并且薪酬很低。
据《史记》、《汉书》等书记载，正是因为从事采矿、铸造、冶炼等行业的工人生存环境艰苦，所以铁观中的工人通常会采用消极怠工、偷工减料、悄悄破坏铁器等方式，进行最轻微的无声反抗。
至于上升到武装起义的程度，这也是被逼无奈的选择。刘骜自即位起，就喜好修园子和使用脑洞大开的奇妙交通工具去游玩。
比如他在禁宫中修建了逍遥宫，又令工匠打造了一个3米见方的轿子，装修得和迷你宫殿一般。平时他让期门、羽林禁卫扛着轿子飞奔，名曰飞行殿。
另外，刘骜为了表达对赵飞燕的宠幸，令工匠建了一艘豪华游轮，二人时常泛舟于太液池之上。此船以沙棠木为主体材料，船身两侧用大铜木雕刻成虬龙。由于装饰船头的翼鸟由云母所制，故名曰云舟。
所谓上行下效，有这么一个喜欢大兴土木和整日奢侈淫逸的皇帝，各级官员自然会对建筑、手工业以及相关采矿、铸造、冶炼等行业的工人进行无尽的压榨，最终引发了一系列工人起义运动。
虽说西汉成帝在位期间的三次工人起义，最终都以失败告终，但他们的反抗也取得了巨大的成果。
据汉书成帝纪所载，公元前22年，即阳朔三年六月，颍川铁官徒申屠圣起义后，一定程度上引起了汉成帝刘骜的担忧。
公元前20年，鸿嘉元年二月，大汉皇帝在巡行至初陵时，下诏赦免当地工房中服劳役的刑徒。公元前18年，鸿嘉三年十一月，蜀地广汉郡爆发工人起义运动。
到了公元前16年，永始元年七月，汉成帝刘骜突然向负责营造的将作大匠发难，斥责这位大臣明知昌陵不适合营造，却强行征发工人建造城池。
喜好大兴土木的皇帝，突然决定终止建设，这应当与天下饱受苦难的工人层出不穷的反抗有关。
公元前14年，永始三年十二月，山阳铁官徒苏令起义之后，仅仅过了半年时间。公元前13年，永始四年六月，汉成帝刘骜就斥责社会上的奢靡之风盛行，下诏对此奢侈之风要约束禁止。
一个喜好游乐淫逸的皇帝，居然痛斥奢靡之风，你说这难道不是被工人们所爆发出的巨大能量给吓坏了吗？
总的来说，为了对抗不公正的待遇，这些工人们以生命为代价，进行了顽强的抗争。虽然三次起义都以失败而告终，但他们不屈不挠的意志迫使统治阶级做出让步，终在历史中留下了不可磨灭的印记。
