历经长达1663天的漫长时光，休斯敦火箭再度叩响了季后赛的大门。遥想上一回火箭跻身季后赛之时，彼时他们如今的新领袖杰伦 - 格林才刚刚加盟G联赛的点燃队，而汤普森也不过是刚刚摘得佛罗里达州高中冠军的荣誉，整体而言，彼时的火箭堪称西部诸队里季后赛经验最为匮乏的那一支。尽管火箭满心怀揣着能在季后赛斩获佳绩的信心，可若真想让这一心愿成真，恐怕还得仰仗奇兵的横空出世才行。

在乌度卡着手对火箭战术体系展开改造之后，火箭呈现出了小球时代所特有的风格面貌。格林与申京在其中发挥了引领作用，凭借着快速的防守反击打法，令对手常常难以招架。尽管队中不存在传统意义上那种绝对高大的中锋，可火箭在篮板球的拼抢以及防守端所展现出的专注程度，却为其构筑起了相当明显的优势。要是能将这种风格持之以恒地保持下去，那么在季后赛的赛场上，火箭极有可能会如同一匹黑马般脱颖而出。

然而，火箭所欠缺的比赛经验无疑会对其季后赛成绩的预期产生影响。当在季后赛遭遇更为强劲的防守强度时，火箭的突破行动将会遭遇极大的阻碍。特别是在面对掘金、湖人这类球队之际，火箭在赛场上更加需要将进攻空间有效拉开。要知道，三分球堪称是火箭打破困局的关键所在，并且寻觅到一位更为可靠的投手，亦是火箭筹备季后赛过程中的重要环节。

格林在投射方面表现得不太稳定，范弗利特与布鲁克斯近期的竞技状态亦是欠佳。如此情形下，若火箭队企图在三分线外寻觅一个可堪信赖的火力输出点，那么小将谢泼德无疑是个上佳之选。谢泼德乃是今年的探花秀，早在未踏入NBA赛场之前，他就已然被贴上了特定的标签，在NCAA的赛场上，他可是公认的精准投手。彼时的他即便身为替补，却依旧有着亮眼的发挥，场均能够贡献12.5分，其三分球命中率更是达到了52.1%的高水准，并且还成功当选了全美年度最佳新人。正是凭借着这般出色的投射能力，谢泼德被不少人视作是下一个库里。也正因如此，手握探花签的火箭队才会将谢泼德招致麾下，期盼着他能在球队里肩负起重要的职责，发挥关键的作用。

在夏季联赛期间，谢泼德就已然展现出了颇为出色的表现。然而，常规赛里，火箭队出于对战术稳定性有着更高要求的考量，致使谢泼德在队中的使用率一直处于不高的状态。当季后赛来临之际，情况便有所不同了。火箭队此刻需要充分挖掘谢泼德的自身能力。毕竟在已经成功确保获得季后赛参赛资格的情况下，火箭队完全能够借助剩余的赛程，去精心磨练一些新的战术打法，进而有效激发谢泼德在进攻方面的潜在能力，使其能够在球队的进攻端成为一个稳定且可靠的得分点。

在早前的夏季联赛期间，谢泼德就已然呈现出了相当不错的竞技状态，其三分球命中率达到了45.5%。虽说当下就判定谢泼德能在火箭稳稳占据一席之地还略显过早，不过单从他于夏季联赛的具体表现来考量，会发现谢泼德在三分球出手时机的抉择以及把握相应机会方面，都展现出了极为稳定的特质，而且他并不依赖过多的球权，这种特点与火箭的战术体系是极为契合的。倘若谢泼德在季后赛阶段能够为火箭贡献重要力量，那么其在火箭整个体系里的地位势必会获得相应的提升。

就目前而言，火箭的实力距离夺冠尚有不小的差距，不过能够再度跻身季后赛，这已然让火箭全队上下深感欣慰。借由此次的季后赛征程为球队日后的规划奠定基础，无疑会给火箭的未来开拓出更为美好的前景。当初火箭之所以选中谢泼德，正是源于对他能为球队助力的那份坚信，而且谢泼德极有可能会在火箭成为黑马球队的征程中充当奇兵的角色。