明代翰林院。按品级，明代翰林院只是五品官衙，还不如地方的州府官衙，但其政治上的特殊性和重要性，却不是其他同级官衙所能比肩或代替的。尤其在人才培养和储录方面表现出其特点。

明代科举制度已经相当成熟，其录取的进士分为三等，一等直接进入翰林院，二等为翰林院庶吉士，作为翰林院的预备人选，三等则委以地方基层官吏或其他职务。可见，能够直接进入翰林院的，属进士中名列前茅者。对于这样一批人才，朝廷高度重视，精心培植。

翰林院既履行其日常职能，同时具有锻炼翰林官员能力、增长其见识到作用。

比如，以皇帝名义颁发的诰敕本应由阁臣起草，但实际上一般性文件多由翰林官员代笔，这有助于他们适应政务、加深对朝廷事务的熟悉；实录的编写一般由阁臣领先，实际编修的则是翰林官员，这项工作加深了他们对前朝政典故事的了解；而在经筵侍讲中，翰林官员既能不断熟悉朝廷仪制和要政，同时又形成了亦君臣亦师生的关系，成为他们日后为官主政时对皇帝施加影响到重要原因。此外，翰林官员有更多接近权要点机会，又能饱览史料邸报，参加某些重要会议，便于对政局时事获得具体而深入的了解。这些都使翰林学士为日后从政、入阁辅弼积累了素养。

自天顺朝以后，出现了“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的现象。这说明，翰林院既是明代通过科举考试汇集优秀人才之所，又是明代高层政治人物的输出之所。《明史·职官制》中载，“通计有明一代宰辅一百七十余人，由翰林者十有其九。”