也许是因为乾隆皇帝接受了父亲那一代九子相争的惨剧，所以他也就没有刻意的去培养自己的孩子。但凡太子过于优秀，必定会引发夺嫡的惨剧，乾隆是个很古板的皇帝，他有很强的后宫思想，因此他在挑选皇位时，必须把儿子放在第一位。

虽然乾隆38年（1773年）将“嘉庆”之名作为列入了太子名单，但此前乾隆立过两次太子了，乾隆皇帝先立次子永廉，后立嘉庆，后立七子永聪为储君，可惜这些人很早就去世了，乾隆皇帝在择储时，更注重其生母的身份，淑嘉皇后金嘉为朝鲜族，在朝鲜战败后，她的血统为金。她长得漂亮，性情温和，深受乾隆的喜爱，但不幸在1755年去世，去世后又被追赠为妃嫔。

若非淑嘉英年早逝，凭她对乾隆陛下的感情，在乾隆陛下和叶赫那拉氏撕破脸皮之后，说不定她就能取而代之，坐上皇后的宝座，第十五子又名嘉庆，是永麟的同父异母的兄长。她们的生母是令妃，深得乾隆的欢心。乾隆退位后甚至想把令妃抬到皇后的位子上，根据清朝的惯例，皇上在皇后还活着的情况下，通常都不会委派副皇后。但是乾隆皇帝与那拉的关系早已破裂，追封令妃为皇妃，并命令她管理六宫的事情，相当于叶赫那拉已经没有实权了。

事实上，除嘉庆皇帝外，乾隆皇帝有三个杰出的儿子，但是由于种种原因和个性上的不足，他们都没有能够继承皇位。在乾隆最宠爱的十七个儿子中，最宠爱的并非嘉庆，而是曾经风靡一时的五子永琪。玉妃出身高贵，永琪文韬武略样样在行，乾隆皇帝便赐给她一个贵妃的身份。永琪在乾隆的众多子女中，关键是永琪还是个真心实意的孝子。有才能又有品性，这也是为什么乾隆皇帝会对永琪青睐有加的原因。