第九十七回
两名刑警捂住他嘴巴，将他拖离车窗。孙队长走到唐局长身边，低声请示是否先把犯人押回监狱，请示一下胡大人再说。唐局长表示不用请示，将他留下处理现场，由他带犯人去刑场。
正当唐局长带着刑车准备离开时，一辆马车疾驶而来，迎面拦住去路。司法科代科长王慎之和郭秘书先后跳下车，出人意料地出现在唐局长面前。
郭秘书从公文包里取出一份公文递给唐局长，说金大人指示，死刑暂缓执行，并将对此案重新审理。唐局长瞪大眼睛问怎么回事。
王慎之连忙将他拉到一边，低声告诉他，省里正式来电，胡大人调离本县，另有重任，县府一切事务由金大人全权执掌。唐局长听后脸色苍白，双唇翕动着半天说不出话。
刘镇邦躺在床上，一向丰满的脸突然干瘪，像一团霜打的茄子，无数折皱中露出一双眯缝眼。刘剑雄与母亲站在床头，一名女佣人端着汤药走进。
刘母接过汤药，在床边坐下，用汤勺喂丈夫喝。他勉强喝了两口，突然将汤药吐出来，任凭她和刘剑雄怎么劝也不肯吃药。
“镇邦！医生说你是老毛病，喝了药就会慢慢好起来。”妻子苦苦劝他，刘剑雄也跟着一起劝，老人咬紧双唇，摇摇头。
“爸，您应该听医生话，如果不吃药，拖下去对病情不利。”
“你们和医生都瞒着我，其实这个病已经没救了。”这位带兵打仗的前清总兵虽然身体垮了，军人的血气仍在血管里流淌。
“爸！您千万不要胡思乱想。”
“雄儿！我一生铁马金戈，生杀无数，早将生死度之于外，何况我眼看就70了。”刘镇邦神情若定地说，“我心里惟一放心不下的就是《夜宴图》。
本以为我有生之年它能回到刘家，没想到时局突变，这个愿望不可能实现了……”
“爸，您放心，我已经派朱顺去抱雪庵见青云法师了！只要她答应，无论花多少钱也要将它买下。”
“如果……如果能买下就太好了……”刘镇邦喃喃低语，一边欠起身子试图坐起。刘剑雄与母亲将他扶起，用被子垫在他背后。他两眼盯着儿子，问起这位法师的情况，这幅画怎么会在她手上。
刘剑雄告诉他：青云法师原姓柳，叫柳锦屏，是汪文谦原配夫人的亲妹妹，小桃红的姨妈。她嫁到谢家不久生下一个男孩，但不幸夭折。后来家中发生大火，丈夫死于这场灾变，她从此心灰意懒，不久便出家当了尼姑。
“怪不得当年汪家出事时这幅画不翼而飞，原来早早被她从汪家带走了。你……你一定要竭尽全力，将这幅画拿到手！”绕了一大圈，没想这幅画仍然在柳家手中。
刘镇邦心里非常清楚，这幅画一直由柳家所藏，传到柳锦屏和她姐姐这一代，家中没有男丁，所以由女性保管。当初他所以认准《夜宴图》藏在汪家，正因为汪夫人是柳家后人。
“镇邦！眼前局势乱成一团，胡大人下台了，他二舅不得势了，吴家案子眼看翻过来了。许多事穷于应付，哪有精力顾得上这幅画！”
“你懂什么？惟有这幅画，才能证明我们原是柳宗元真正的后人。”刘镇邦瞪一眼妻子，说这幅画原是柳家祖上传下的镇宅之宝，有人怀疑我们这支柳姓向魏忠贤告密，所以族人将我们赶出来，因此才被迫改姓刘。
《夜宴图》如果能回到我们家，不但可以告慰柳家列祖列宗，我们这支刘姓也能恢复柳姓。
直到此刻，刘剑雄才明白父亲为什么如此看重这幅画，原来其中包涵了如此深刻的意义。他告诉父亲已经派朱顺去桐城，相信很快有消息：“父亲放心！孩儿对天起誓，绝不辜负您和柳氏先人的期望！”
几天后一个晚上，朱顺从桐城回到安庆，向刘剑雄报告了有关《夜宴图》的情况。那天上午，他赶到地处龙眠山的抱雪庵，见到庵中一位有身份的中年尼姑，向她打听青云法师。
对方伤感地告诉他：你迟来一步，青云法师已经于前天圆寂了。后来才知道，此人是慧安法师，地位仅次于青云，青云病故后，她成了主持。
朱顺来之前听说青云法师患了重病，没想到这么快过世了。他思忖片刻，取出一张200大洋的银票递给慧安，说我们家主人与青云法师是亲戚，特意让我带了银票来捐善款，既然她不在了，只得交给你了。
慧安双手合掌，连声说阿弥陀佛！他装出非常关心的样子，问起青云病故前后的情况，表示法师身后留下一些遗物，能否带他去看一下，“如有什么值得纪念的物品，我带一二件东西回去，也算向主人有个交待。”
慧安听说他主人是青云法师亲戚，又送来一大笔善款，连忙将他带进青云法师睡房。睡房非常简洁，除了床和几个木柜，没有多余的东西。
慧安去前殿做法事，让他留在这里慢慢找，说青云主持的箱柜一向不上锁，找到什么东西想带回去，跟她打个招呼就行了。
朱顺学着对方模样双手合掌，将她送到门口。他在房间里翻箱倒柜，查遍了所有地方，没找到画的踪迹。
刘剑雄掩饰不住内心的失望，想到病榻上的父亲，长叹了一口气说：“这就奇怪了，明明画在她手上，难道又被别人拿走了？”
“我在她房间里找遍了，没找到那幅画。”朱顺告诉刘剑雄，他从庵中的其他尼姑那儿打听到一个情况。
半个月前有人去抱雪庵见青云，临走拎着一个旧麻袋，怀疑这个人将那幅画拿走了。他向慧安打听这个情况。对方告诉他，半个月前确有人来过，具体拿走什么她不清楚，此人好像姓谢，家住在安庆，是青云法师的亲戚。
刘剑雄认为这个情况很重要，吩咐他继续打听，一定要找到此人下落。接下来他告诉朱顺，他离开安庆期间，县府发生重大变化，胡大人调走了，更糟的是金致平又回来当县长了。
朱顺顿时傻了。姓金的一向不买刘家面子，对鸦片案和军火案与胡鸣九意见不一，担心他会追究先前的案子。不论鸦片案或谢、林的案子，虽然是少爷的主意，但具体都是他通过刘七或黄家兄弟干的，他是中间人，一旦查下来，他头一个跑不了。
面对他的担心，刘剑雄不紧不慢地指出，绝不能让吴雨声放出来。如果他一出来，许多案子都将重新审理。
刘七死了，朱顺自然成为头号目标，所以要想办法在狱中干掉吴雨声。朱顺思忖片刻，提出由孙队长在狱中下手，害死吴雨声。
“胡大人和唐局长倒台了，他也不管用了。退一万步讲，就算他管用，监狱归关狱长管，他现在听王慎之的，孙队长想下手也下不了。”刘剑雄认为这个办法不可行。
“那怎么办？”朱顺焦虑不安地问。
“这几天我一直在等你回来，就是为了件事。”面对他的追问，刘剑雄说出他精心设想的阴谋，让他借巧姑娘之手害死吴雨声。朱顺问具体怎么害。刘剑雄趴在他耳边低声说出他的想法。
如果不是小桃红在监狱大门前拖延时间，郭秘书与王慎之及时赶到的话，吴雨声肯定被秘密处死了。
想到昨天发生的一切，小桃红心里说不出地后怕，尽管丈夫被人带回监狱，她仍然不放心，直到今天金县长回县府办公，心里一块石头才落下来。
下午，谢杨柳来了，发现她额头上缠着纱布，慌忙问怎么回事。她不想告诉他有关监狱大门前发生的一切，骗他说不小心摔了一跤。
谢杨柳坐在茶几边，四周打量了一番，压低声音对她说：“有人托我带一样东西给你。”她问什么东西。他说是古人画的《夜宴图》。
她心里说不出地吃惊。有关这幅画的来历十分蹊跷，她从赵公子那儿得知，这幅画与当年刘家陷害汪家有关。
此刻谢杨柳说有人要将这幅画交给她，心里非常奇怪，一连串的疑问涌上脑海：画的主人究竟是谁，对方与她什么关系，为什么要将这幅稀世珍品交给她保管？
他告诉她，画主是抱雪庵主持青云法师。法师得知你是汪家二小姐，本想来安庆和你见一面，由于身体不好，一直未能成行。前不久我去庵里看她，她已经躺在床上无法起身了。
分手时，她让我带上这幅画，吩咐我务必带回来交给你保管，并再三叮嘱不能告诉任何人。
“同我讲实话，你跟她到底什么关系？”
“她原是谢家女主人，我是他们家的奴才。后来谢家灾祸不断，先是她儿子夭折，接着丈夫死于大火，她在万念俱灰的情况下出家当了尼姑。她离开谢家之前，出钱将我送到上海学裁缝手艺。”
他手艺学成后本该留在上海当裁缝，为了经常见到她，特意回到安庆。以前他常回桐城，就是去看她，为了不透露她身份，对外说她是他姨妈。
前些天得知她身患重病，他特意赶到桐城探望她。分手前，法师说出她与小桃红之间的关系。法师原名柳锦屏，是小桃红亲生母亲的妹妹，也就是她亲姨妈，所以决定将画交给她保管。
有关姨妈的情况，她曾听丁大为说过，令她奇怪的是这幅画原先藏在汪家，怎么会在她手上，后来怎么又到了吴家手上。
她思忖片刻说：“雨声没放回来，我暂时住在清风班，这里乱糟糟的，还是先放在你那里好。”
“这是你姨妈家传下的宝贝，你最好尽快取走，放在安全地方。”他同意暂时保管这幅画，同时提醒她这不是一般东西。
他们坐在那儿聊了一会儿。从吴雨声出面替他和秀莲打官司，聊到秀莲不幸被害，以及她嫁到吴家后的种种遭遇，心里说不出地感慨。
谈话中，双方都没提起他和她曾经相爱的经历，这是他们内心的伤口，都不敢去碰。分手时他犹豫再三，终于告诉她丁叔查到她三妹确切下落，她不是别人，正是陈巧妹。
他见她不说话，从怀里摸出一块佩玉，说丁叔母亲病重，连夜赶回乡下，特意让我带给你，说你一看就明白了。
小桃红接过佩玉一看，顿时愣在那儿。这块佩玉和她脖上挂的玉佩图案一模一样，上面都刻有一个汪字。
他告诉她，陈家矢口否认女儿与汪家有关，丁叔特意找到收旧货的人，以收古董为名，高价从陈家买下这块玉佩。有了这块玉佩，巧妹是汪家后人的身份似乎确切无疑了。
她手握佩玉，想到巧妹长期以来与刘府管家搅和在一起，处处与她作对，心里说不出地担心。听说她被吴家撵走后，在城里租了房子，与朱顺来往频繁，怕她受骗上当。
她决定去找她，将她的身世之谜告诉她，不能让她和朱顺在一起鬼混。
第二天一大早，小桃红事先打听到巧妹住在城西一栋租来的院房，经过一番周折终于找到。她上前敲门，敲了很久院门终于打开。陈巧妹一见是她，恶狠狠瞪她一眼：“你跑来做什么？”
“巧妹！丁叔讲的一点不错，你原本姓汪，是我们汪家人……”
“大白天的讲什么胡话！说句难听话，我要是姓汪，野地里的狗也姓汪。”巧妹冷笑着将她顶回去。
“好妹妹，你听我说……”她取出刻有汪字的玉佩，准备说出有关真相。
未完待续......
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