中国古代法律上大致把刑分为“墨“、”劓“、”刖“、”宫“、”大辟“五种，也叫”五刑“。前四种是纯身体刑，后一种是死刑附加或不加身体刑。不加身体刑的，一般就是杀头，身首异处，一了百了。由于中国人忌讳身首异处，喜欢全尸，所以别开死面，死刑出了优待，而这优待又分”公优待“和”私优待“，公优待就是赐死（绞死或强迫自杀，服毒，刎颈等）；私优待就是买通刽子手，把人头还给人家，找专门的皮匠再和尸体缝在一起，这种皮匠可是技术工种，只缝三针，便可复原。。

说起来中国和西方文化的差别就出来了，西方对老百姓用绞刑，对贵族反而用斩，也即砍头。

而五刑里面，“墨“刑是最轻的一种，就是在受刑人脸上割出、刺出字来，然后在伤口上揉进颜料，颜料是黑色的，所以称之为”墨“，也就”黥“。如受过墨刑的名流中，英布。

”劓“刑就是割鼻子。劓刑广义上来讲，也包括割耳朵。此刑法使用普遍。另外这种刑法的创立者认为，人因为听而聪明，而犯人因不听而笨，所以耳朵要割掉。

“刖“刑也称为”荆“刑。是砍掉脚或脚趾（一般重刑砍右趾，轻刑砍左趾），其实它最早叫”膑“，只不过被皋陶给改了，不过还是通用。这个刑法中也出过一位名流雅士，那就是被庞涓陷害的孙膑。

五刑中第四为就是“宫“刑，就是强迫割去生殖器。古书中始终未说明如何对女人用这个刑法，但对男性，却割的无微不至，割了以后怕冻着，要放在养蚕一样的温室里复原，所以这个刑法又有了”下蚕室“的别称。这种刑法中要属有名的，那非史圣司马迁莫属，你看司马迁受了宫刑之后，奋笔疾书，硬是出了《史记》。另外秦始皇维修阿房宫，动用了宫刑犯人多达72万，结果可想而知，割的老百姓大势去矣，自己也大势去矣。