公元960年正月，后周突然接到急报——契丹联合北汉进攻后周，后周紧急任命赵匡胤为禁军统领，领兵抵御。

然而，赵匡胤刚刚走到陈桥驿，就“被迫”接受士兵的劝进，“被迫”穿上了龙袍，标志着一个新的王朝——大宋王朝的建立。

赵匡胤为了防止北宋成为下一个五代短命政权，于是采取了许多集权措施——诸如二府三司、精锐编入中央禁军、设置通判等等。

宋太祖赵匡胤画像

但是，北宋并没有完全完成统一，即使到了宋太宗时期，北汉的问题才得以解决，但是燕云十六州仍然在契丹手中，西夏政权后来脱离北宋。

而且两宋经常遭到游牧民族的进攻，后来甚至连北方广大地区都已经丢失。

所以，北宋甚至南宋都不能称之为“大一统王朝”。