很久很久以前，整个世界像一颗巨大的鸡蛋，里面黑漆漆的，没有光也没有声音。有个叫盘古的巨人，就睡在这颗蛋里。他蜷缩着身子，一睡就是一万八千年。有一天，他突然醒了，觉得浑身发痒，伸手一摸，摸到了一把冰凉的斧头——这把斧头可能是他出生时自带的“礼物”，也可能是混沌里天然形成的石头。盘古抡起斧子用力一劈，“咔嚓”一声，蛋壳裂成了两半！轻飘飘的清气往上飘，变成了天；沉甸甸的浊气往下沉，变成了地。  

盘古怕天地再合上，就用手撑天，用脚踩地。天每天升高一丈，地每天加厚一丈，盘古也跟着越长越高。一万八千年后，天变得像棉花糖一样蓬松，地变得像千层饼一样厚实，盘古却累得倒下了。他的身体变成了神奇的东西：左眼变成太阳，右眼变成月亮，汗珠变成了星星；骨头变成高山，血液变成江河，连呼吸都成了风和云。

盘古死后，地上光秃秃的，女娲娘娘觉得太冷清。她蹲在黄河边洗脸，突然发现水里有个漂亮的身影——原来是她自己的倒影！女娲抓起一把黄泥，照着样子捏了个小泥人。泥人刚落地就蹦蹦跳跳喊“妈妈”，女娲高兴坏了。她捏了整整七天，第一天捏鸡，第二天捏狗……到了第七天，她捏出了最像自己的小人儿，所以正月初七叫“人日”。

可是捏泥人太慢了，女娲灵机一动，拔下悬崖边的藤条蘸泥浆甩起来。泥点子落地全变成了活人！不过手工捏的泥人皮肤光滑，成了后来的富贵人；甩出来的泥点人脸上有麻子，就成了普通人。甘肃天水至今还有女娲庙，庙里的彩陶上画着青蛙——因为古人觉得青蛙能生很多宝宝，就像女娲造人一样。

神话只是神话，当然不可当真。

在华夏先民的口耳相传中，天地始于混沌。盘古挥斧劈开鸿蒙，清气升腾为苍穹，浊气沉降为大地；女娲抟黄土造人、炼彩石补天，这些瑰丽神话承载着先民对生命起源的想象。然而，当考古学家在云南元谋的红色土层中挖出两颗距今170万年的门齿化石时，神话的帷幕被悄然揭开。这些属于元谋猿人的遗骸，与陕西蓝田出土的80万年前头骨、重庆巫山龙骨坡发现的200万年前石器共同构成了一条贯穿百万年的人类生存证据链。

考古现场的故事远比传说更惊心动魄。1997年重庆巫山暴雨冲刷出带砍痕的砾石，揭露出200万年前人类与剑齿象共舞的狩猎场景；1999年安徽繁昌人字洞出土的240万年前石器，将亚洲人类活动史向前推进了30万年。这些打制粗糙却暗藏智慧的石器，印证了旧石器时代人类“以石为兵”的生存智慧。正如陕西蓝田上陈村文化层所揭示的——当非洲直立人尚未走出大陆时，东亚先民已在黄土高原用石英岩制作刮削器，追逐着剑齿象的足迹。

北京周口店龙骨山洞穴的发现，让50万年前的篝火重新照亮历史。碳化的朴树籽与灰烬层证明，北京猿人不仅掌握了用火技术，更懂得保存火种。考古学家想象着这样的场景：某个雪夜，猿人少女手持火把驱赶洞熊，跃动的火星在岩壁上投射出他们额头残留的盘古眉骨特征——这正是后来山顶洞人佩戴贝壳项链的审美启蒙。

当时间推进到30万年前，安徽华龙洞遗址的发现改写了人类进化史。2015年出土的完整头骨复原出一个13岁少女的面容：凹陷的眉间、纤细的颧骨、初现雏形的下巴，这些现代特征比东亚此前认知提早了8-10万年。与她相伴出土的百余件石制品中，带有勒瓦娄哇技术的尖状器暗示着智力的飞跃。更令人震撼的是，遗址中人工切割痕迹清晰的骨片，证明华龙洞人已具备系统处理动物尸体的能力。这些发现与贵州盘县大洞13万年前的人类牙齿、湖南道县12-8万年前的完全现代形态化石相印证，构建出东亚人类连续进化的完整链条。

在辽宁牛河梁红山文化遗址，5500年前的祭坛与积石冢群揭示着更深的秘密。玉猪龙、C形玉雕与女神庙彩塑，昭示着中华文明曙光初现时的精神世界。而DNA研究带来了更震撼的发现：田园洞4万年前人骨中检测出的基因，既包含北京猿人的古老血脉，也携带着丹尼索瓦人的神秘基因片段。这恰如女娲用五彩石补天的隐喻——不同人类种群在东亚大地交融，最终熔铸成华夏族群的基因图谱。

考古学家高星提出的“连续进化附带杂交”理论，在红山文化玉器纹样中找到具象印证。甘肃大地湾8000年前的蚌壳八卦摆塑，暗合伏羲观天测地的传说；河南濮阳贝壳龙虎图案，则与“伏羲以龙纪官”的记载惊人吻合。当现代科技解析出东亚人群特有的铲形门齿基因，这项自170万年前元谋猿人延续至今的体质特征，成为“多区域演化论”最坚实的生物证据。

在华夏大地的历史长河中，石器时代是中华文明从混沌走向秩序的奠基期。200万年前的重庆巫山龙骨坡遗址出土的带人工打击痕迹的旧石器，揭开了中国远古人类活动的序幕。随着冰河期的消退，1.2万年前的湖南玉蟾岩遗址留下了人工干预的稻谷遗存，宣告着新石器时代的农业革命席卷南北。黄河中游的裴李岗文化率先驯化粟黍，长江下游的河姆渡人则在水稻田畔筑起干栏式房屋，形成了“南稻北粟”的农业格局。这一时期磨制石斧与手制陶罐的普及，使人类从游猎走向定居——陕西半坡遗址的半地穴式建筑群中，彩陶上的人面鱼纹无声诉说着母系氏族社会的繁荣。而辽宁牛河梁遗址的祭坛与玉猪龙，则揭示了5500年前红山先民已构建起神权与王权交织的原始信仰体系。

中华民族的文明史不过5000年，但在几万年，几十万年以前，乃至更加久远以前，已经展开了活动遗迹。