约翰·厄普代克是美国20世纪下半叶最具批判现实主义的代表人物，代表作《兔子跑吧》《兔子归来》《兔子富了》《兔子歇了》《夫妇们》。

跟约翰·契弗一样，约翰·厄普代克主要聚焦美国中产阶级这个群体，描写了这个群体遇到的现代性困境。

约翰·厄普代克不仅是最多产的作家之一，也毫无疑问是最优秀的作家之一，在四十余年的创作生涯中获得了众多的文学奖项，包括普利策奖、国家图书奖等等。他曾成为《时代》周刊封面人物，在此之前，只有辛克莱·刘易斯、海明威、威廉·福克纳有此殊荣。

虽然他的兔子四部曲是他的成名作，代表了他的最高水平，但他的第一部成名作其实是《夫妇们》。

《夫妇们》是约翰·厄普代克的第一部成名作，在当时引起了极大的轰动。这部小说就两个特点：中产阶级和情爱。因为书中有大量露骨的描写，跟英国劳伦斯《查泰莱夫人的情人》一样争议很大，但不妨碍这部小说的畅销。

故事以美国塔克博斯小镇上几对中产阶级夫妇的日常生活为蓝本，旨在通过一个小社会、几对中年人来折射上世纪60年代美国人的生活状况和美国的社会形态。

小说中几对夫妇们一方面过着悠然自得的富裕生活：聚会、豪饮、闲聊，参加各种各样的体育活动，比如手球、滑雪、篮球、航海、网球。但这些表面时尚、丰富的消遣却无法抚慰他们空虚的心灵。因为他们除了花样百出的娱乐，最大的业余兴趣就是不正当男女关系和进行换妻游戏。

小说开头描写了皮埃特·哈内玛夫妇参加晚会回来，晚会是阿尔比夫妇为迎接惠特曼夫妇而举办的。在惠特曼夫妇加入之前，小镇上这个交际圈由9对夫妇组成。他们的经济地位都处于中产或上中产，年龄35岁左右，大都受过比较良好的教育，多数已为人父母，算得上生活安定、衣食无忧。

然而生活安定的人内心不见得安定，平静如水的日子使他们感到乏味，普通的聚会也不能满足他们的精神需求，于是他们开始寻求新的刺激——婚外情。

主人公皮埃特·哈内玛就是其中的典型。他35岁，红头发、矮胖身材，是一位建筑承包商。他快乐、自娱、幽默、极富感染力，也热爱家庭，是家庭的支柱。他和妻子安吉拉生了两个女儿。

他的妻子安吉拉是位传统的女性，可爱、娴静、风度优雅，通情达理、无忧无虑、同时又很超脱。她对丈夫皮埃特·哈内玛花心，追逐女性的情况了如指掌。

皮埃特·哈内玛其实和众多女性保持着不正当的关系。比如乔治娜，乔治娜其实是牙医弗雷迪的妻子。他们经常幽会，但他们之间的关系并没有持续很久，因为随着惠特曼夫妇的加入，皮埃特·哈内玛很快把注意力转移到了更为年轻也更具吸引力的福克茜身上。

福克茜是一个很有个性和魅力的女人，她对自己的婚姻感到厌倦，对专心学问的丈夫大为不满。她和皮埃特·哈内玛似乎一见如故，正因为两个人的婚外情，最终导致了他们两对夫妇的分崩离析、家庭破裂。

惠特曼夫妇初到小镇，买下的房子需要修缮，而皮埃特·哈内玛出于对福克茜的爱慕之情揽下了这桩并不赚钱的生意。身为生物科学家的肯·惠特曼将大部分时间用于工作很少在家，监工就由怀孕的福克茜负责。两个人有大量机会单独相处，于是很快就发展为情人关系。这种关系持续到了福克茜的孩子出生之后。

福克茜再次怀孕了，毫无疑问，这个孩子的父亲是皮埃特·哈内玛。两个人都很惊恐，于是他们找到了牙医弗雷迪，请求弗雷迪帮助他们找个医生堕胎。弗雷迪虽然答应了他们的请求，但他有一个条件，而这个条件颇有意思：他要求与皮埃特·哈内玛的妻子安吉拉共度一夜。当然，皮埃特·哈内玛同意了他的条件。

这种乱七八糟的关系并没有维持多久，因为乔治娜无法容忍，她将皮埃特·哈内玛和福克茜的关系告诉了福克茜的丈夫肯·惠特曼。肯·惠特曼颇为震惊，他接受不了，跟福克茜分居了。安吉拉也将皮埃特·哈内玛逐出了家门，两对夫妇最终都离了婚。故事的最后皮埃特·哈内玛和福克茜走在了一起，他们搬离了这个地方。

小说中的夫妇们的社交圈里只“剩下了酒和情爱”，夫妇们以自由为名，借聚会之机，毫无顾忌地发展不正当男女关系。上帝死了，当人不再需要上帝为自己找到前面的道路时，情欲本能地张扬自然成为人显示自己力量的最直接工具。他们在身体的快感中沉沦，同时又毫无例外地迷失于其中。

裸露令人震撼，震撼之后却不能不让人深思，那是一个什么时代？什么社会？

20世纪60年代，战后美国经济保持着长期的繁荣，物质生活水平也大幅提高，人民最基本的生活需求都已经得到了满足。经济繁荣给中下层人民也带来了福利，于是整个国家一种乐观的情绪油然而生，美国民众自豪感、荣誉感与日俱增，每个人的脸上都洋溢着得意和骄傲。当时美国人的普遍感受是：何其有幸，生于美国，生于盛世。

但随之而来的是，整个社会日趋平庸，人们也变得空虚无聊。旧价值标准解体，人们追求个人自由、追求自我。各个阶层的人用各种不同的方式来追寻着理想的生活，于是妇女发动的女权运动，黑人发动的民权斗争，有识之士发动的反战运动，闲得发慌的人发动的嬉皮士运动，精力充沛的年轻人发动了欲望运动。

婚前性行为和婚外性行为成为时尚，就连女性们，在女权主义的怂恿下，也开始大大方方地满足自己的欲望，结果家庭破裂、两性关系混乱，婚姻家庭面临前所未有的危机。离婚率显著增长，平均每两对登记的婚姻中就有一对离婚，并且居高不下，家庭结构多样化。

那个时代，人们不顾将来，拼命花钱，甚至耗费全家两代人和自己未来二三十年的积蓄。疯狂的消费，举债度日，不管明天，只管今天的快乐，只在乎金钱给自己带来的刺激，怎样尽情地享受物质生活，买房子、旅游、纵欲。

他们关心更多的是如何赚钱，是家庭琐事，是吃喝玩乐，沉浸在金钱的算计与物质的享乐中。什么信仰，都是空中楼阁、海市蜃楼，上帝已经退位，肉体开始登基，并成为新的信仰。