而我们通常说的“莲花”，正式名叫做睡莲（睡莲属 Nymphaea），是睡莲科的多年生浮叶型水生草本植物。

虽然名称和外表都很相似，但睡莲和荷花却是两种截然不同的植物。首先，荷花的花和叶都高离水面，有的能高出水面一米以上，叫做挺水植物。睡莲的花和叶多半浮在水面上，或者稍微高过水面一点点而贴近水面，叫做浮水植物（也叫做浮叶植物）。我们偶尔见到有些睡莲挺出水面，通常是种类或品种的原因，或者仅仅是因为——水面太挤了。

从生物学的角度来看，荷花属于山龙眼目，莲科；而睡莲属于睡莲目，睡莲科，两者在生物学上的关系也不是特别近，只是外形相对比较像罢了。

这时，我们可以通过其他方法来区分荷花和睡莲：比如观察叶子，荷叶是圆形的且没有裂缝，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，叶子边缘呈波状。而睡莲的叶子，大多有V字缺口，两面无毛，正反两面颜色不同，正面一般为深绿色，背面或为红褐色，或为淡紫色。

二者的花朵也有很大不同。睡莲的花瓣通常较为细长，而荷花的花瓣更为圆润。荷花的花托是倒圆锥形，里面有十几个果实，成熟后就是我们所说的莲蓬。睡莲的花心处通常是密集的花蕊，是没有莲蓬的。

除此之外，荷花和睡莲的根茎也十分不同。荷花的根是块茎，即我们通常所说的莲藕，是可以食用的；而睡莲的根则形态各异，有直立型（菠萝型）、马利列克型根茎等。

睡莲属的植物在全世界有40-50种，睡莲的形态和颜色各异，花朵除了常见的白、粉、黄色还有紫色、橙色等特殊颜色。由于更广泛地分布在埃及、印度、墨西哥等热带及亚热带地区，睡莲多出现在外国的艺术作品中，比起中国文人偏爱的荷花，多了一丝别样的“异域风情”。

转自：北京科学中心