正统十四年，漠西瓦剌遭遇了灾荒。首领也先向宗主皇帝朱祁镇请求朝贡物资，却遭到拒绝。七月十一日，也先愤怒之下，率领部众突袭大同镇。明朝方面对此毫无防备，右参将吴浩慌忙迎战，却不敌也先，战死于猫儿庄。四天后，大同方面终于做出反应，由总督宋瑛率领左参将石亨、总兵朱冕及驸马都尉井源共计四万兵力，迅速驰援阳和口，以抵挡也先。双方兵力均为四万，战斗一开始，太监监军郭敬却插手搅局，导致明军惨败。总督宋瑛与总兵朱冕当场阵亡，石亨则凭借“脚底抹油”逃离战场，而郭敬则凭借高超的“装死”技巧，躲在草丛中保住了性命。边关被偷袭，几位将领战死，对“人才济济”的大明来说并不算稀奇。然而，朱祁镇心中难以释怀的是，成祖当年追击蒙古人直至蒙俄边境的斡难河，转眼间25年过去，局势却发生了180°的逆转，如今反被蒙古人打到家门口。朱祁镇无法接受这一现实，做出了一个大胆的决定——亲自出征。

七月十五日，宋瑛与石亨一行人战败。七月十六日，朱祁镇不顾众议，亲率大军出征。一个月后，八月十五日，爆发了“土木堡事变”，朱祁镇成为中国历史上首位在“御驾亲征”中被俘的皇帝。关于“土木堡事变”是否为阴谋，难以定论。我们挑几个细节，简单分析事件前后的经过，大家自行判断。

参与土木堡事变的明军人数一直是个谜。主流说法为五十万明军，显然不切实际。土木堡事变的明军主要由三个部分构成：一是京师三大营（五军营、三千营、神机营），二是宣府常驻兵，三是大同常驻兵。宣府和大同的满员建制为六万兵力，两镇合计为十二万，扣除右参将吴浩、总督宋瑛在“猫儿庄”和“阳和口”折损的五万人，边兵数量至少有六至七万。再加上朱祁镇带出的十四万京师营，明朝兵力应在二十万左右。然而，结果却是皇帝坐镇，名将云集，二十万明朝精锐“一夜成盒”。损失程度不亚于一场灭国级的战争，太师张辅、泰宁侯陈瀛、平乡伯陈怀、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等五十二位大员在此交代。

在武备方面，明军同样损失惨重。也先收获了头盔九千八百只、铠甲五千二百副、枪铳三万三千六百支、圆牌二百九十面、弓箭四十四万枝、火药十八桶、大炮八百门。论智力与火力，这支代表了当时明朝最高水平的“顶配”天团，竟然稀里糊涂地败给了也先的四万骑兵。这场黑天鹅事件，真是令人瞠目结舌。

“土木堡事变”只是诡异的开始，更加离奇的事件接踵而至。一个月后，瓦剌分兵三路进攻明朝京师，爆发了“名震千古”的“京师保卫战”。于谦与石亨一战成名。各位知音是否注意到一个细节：同样是四万瓦剌骑兵，在“原始”装备下，竟打败了明朝当时最精锐的部队。然而，在装备了缴获明朝先进武器后，却败给了于谦临时从民间征募而来的二十万“游兵散勇”。当时京师戒严，羸马疲卒不满十万……山东、南直隶、备倭军士宜选精壮者四千五百人，江北直隶、北直隶运粮官军三万六千人，宜俱取赴京操练。这该如何解释呢？要么，明朝的先进装备是“糖衣炮弹”，在短短一个月内迅速腐蚀了瓦剌骑兵的战斗意志；要么，也先真的是“叩门”送还皇上，根本不想与朝廷交战。

至于朱祁镇在“留蒙”期间的生活则更加有趣。也先与弟弟伯颜帖木儿“三日一小宴，五日一大宴”，陪着朱祁镇吃烧烤、喝马奶酒、练骑射。哪里是当俘虏，简直是在度假，体验草原生活。一年后，孙太后在家愁得焦头烂额，终于凑齐了一笔钱财，派出大明第一谈判高手杨善去瓦剌赎回宝贝儿子时，也先竟然分文不取，把朱祁镇毫厘不差地送回明朝。从1449年八月十五被俘，到1450年八月十五归国。这一年中，明朝发生了“土木堡事变、京师保卫战、英宗归国”三件大事。无论是单独看，还是串联起来看，均无一点正常。“土木堡事变”输得稀奇古怪，“京师保卫战”赢得莫名其妙。皇帝被俘时措手不及，归还皇帝时却一分不要。这不禁让人产生疑问：先不说明朝是如何失败的，也先又是如何获胜的。也先“费事吧啦”地抓住了皇帝，替明朝养得白白胖胖的，竟然一分不要地送回去，他究竟图什么？

这一疑问在当时，已有调查。景泰四年，锦衣卫小旗聂忠曾给朱祁钰上了一份密奏，阐述了土木堡事变的疑点。十四年，太上皇帝亲征胡寇，回至土木时，起营之际，忽然南坡有明盔明甲的人马来迎，疑似勇士哨马，未作准备，遂至败军陷驾。这段话表明，是一支穿着“明盔明甲”的队伍偷袭了朱祁镇所在的中军大营。这支队伍是谁？假设是瓦剌假扮的。第一，也先从哪里弄来的明军铠甲？凭瓦剌当时的生产水平，绝对无法铸造出明军这种高级铠甲。第二，除了标志性铠甲，明军的小旗官头上会有一杆旗，每支队伍所用的旗帜不同，用来区分“番号”。瓦剌如何知道明军派出的探马具体是哪个“番号”？第三，看看当时瓦剌的位置（其南十五里有河，已为虏所据）。明军与瓦剌相隔十五里，瓦剌在南，明军在北。敌人在南边，从南边来了一支队伍偷袭朱祁镇大营，明军的警觉性如此之差吗？第四，探马出去收集情报，回营进门时，明军不会与他们交流“暗号”吗？综合以上四条。如果瓦剌想蒙骗过关，必须在极短时间内复刻出明军派出探马一模一样的“番号、旗帜、口令”。凭蒙古当时的文化水平，能做到吗？

说到这里，至于是谁偷袭了朱祁镇的大营，只能由各位自由发挥想象。最后一点，“土木堡事变”是“甲申事变”之外，明朝历史上第二轰动的大事件，其具体损失程度，居然在当时的正规文献资料中找不到详细记载。连明军参战人数这种基本数据，大多都是后人凭推测得出的。为什么会这样？反常必有妖啊。想必，此战之后，兵部的高层们终于可以安然入睡了。