1259年枢密使贾似道因指挥鄂州之战，抵抗蒙军有功，被宋理宗褒奖。从此他在南宋朝廷专擅朝政。

贾似道年轻时有些聪明才智，个人行为却很不检点。他仗着姐姐是宋理宗的妃子，经常胡作非为。25岁时贾似道登进士第，开始在南宋的官场上崭露头角。随后一路升迁。到了43岁时，他被任命为参知政事，相当于副宰相。

影视资料中的贾似道

1259年，忽必烈率领蒙古军队攻打南宋的鄂州，还扬言要拿下都城临安。这让宋理宗非常惊慌，他赶紧和大臣们商量对策。左丞相吴潜劝他迁都，宋理宗问，迁都后你怎么办？吴潜表示自己会死守都城，宋理宗直接回了句：“你想学张邦昌吗？”（张邦昌是宋钦宗时的宰相），在宋徽宗、宋钦宗被俘后，由金人扶持，建立了伪楚政权。 宋理宗怕都城沦陷导致国家灭亡，所以就没有采纳吴潜的意见，而是命贾似道担任鄂州之战的总指挥，把敌人击退。

随后，贾似道忙碌于前线，开始调度各路军队援救鄂州。蒙军已把鄂州城团团包围，并想挖洞入城。为了抵抗蒙军，贾似道灵机一动，让人用木栅栏把城围住，挡住了敌人。忽必烈因此感慨，说“我怎么就没有像贾似道这样的人才呢？” 这时，恰巧蒙古大汗蒙哥去世了，使忽必烈无心恋战。贾似道嗅到了生机，就趁机派人和忽必烈求和，蒙军就退兵了。不管怎样，贾似道在鄂州一战上，确实出了力。于是宋理宗赐他卫国公与少师，使他日后专权积累了资本。 宋理宗在位的最后几年，朝中政事基本上都由贾似道主持。 后来宋理宗驾崩了。因其没有留下儿子，只能让弟弟的儿子继位，是为宋度宗。宋度宗的母亲怀孕时，吃过堕胎药，导致度宗发育迟缓，学啥啥不行，就爱好踢球玩耍。这就为贾似道专权，大开方便之门了。

当时贾似道横行朝中，不把官员们放在眼里。谁敢反对他，他就打击谁。这天他召集百官议事，心里正窝着火。原来他不满有人敢不顺从他，自作主张。为了震慑百官，贾似道特意厉声说“要不是我提拔你们，你们怎么会到现在这个位置呢？”大家一听，都默不作声。这时礼部侍郎李伯玉不堪其辱，站出来，说“我殿试第二，不靠您提拔，也可以做到这个地位。”贾似道嚣张惯了，哪能忍受这样的反驳？随后他就把李伯玉排挤出了朝廷。

贾似道对待官员如此也就罢了。过分的是他还故意欺负皇帝宋度宗，宋度宗贪玩，又没有能力，事事依赖贾似道。刚即位后，贾似道摸不透新皇帝的态度，就给度宗上奏，说自己回老家了，不当宰相了。同时狡诈的贾似道又让，京湖安抚制置使吕文德给皇帝上奏，谎称蒙古军队准备攻打南宋的消息。 无能昏聩的宋度宗，哪能禁得起这般吓唬？他赶紧召贾似道回京，好几次让人把他从老家接回来。

这下贾似道心里有数了：宋度宗是个好拿捏的皇帝。渐渐地贾似道在度宗面前享有很多特权。上朝时宋度宗不敢直呼其大名，而是称其为“师臣”。退朝时宋度宗还眼巴巴地目送贾似道出殿。后来贾似道都不用上朝了，在家就可办公。即便这样，贾似道还不满足。一天，他又演起了假辞职的戏码。他和皇帝表示，自己不想为相了。这让宋度宗急得不知如何是好，就不停地求 他留任。

宋度宗像

同时度宗还流下了泪水煞是可怜。这一幕让大臣江万里看在眼里。江万里是个明白人，知道贾似道是以退为进，想以此让度宗赋予他更大的权力。于是江万里就说：“陛下不可再拜了，太师不可再说卸任的话了。”贾似道知道，自己演得有点过了，就顺势答应了。之后宋度宗把西湖边上的葛岭赏给了贾似道，对他更加依赖。 贾似道对权力十分在意，可是，他却不是一个专于正事的人。他有个称号，叫“蟋蟀宰相”，就是因为他经常玩蟋蟀，纵情享乐。一天，贾似道在园里，趴在地上和小妾们斗蟋蟀，一个熟悉的朋友进园，拍着他的肩膀，调侃道：“这就是你的军国重事吧？”贾似道听后，哈哈大笑。 如此无德的宰相，把持了南宋朝政长达十几年。可见南宋末期的政治腐朽到极点了。