1061年，欧阳修推荐24岁的苏轼参加制科考试。
制科是北宋一种不定期选拔特殊人才的考试，皇帝亲自出题，让考生对答制策，题量极大。
天纵奇才的苏轼应答自如，技惊四座，被拔为对策第三等，名震天下。
这个成绩单，在史书中这样记载：
自宋初以来，制策入三等，惟吴育与轼而已。
这是说，从960年北宋建立后的百余年里，能刷到如此高分的，只有吴育、苏轼两人而已。
而这个被用来映衬苏轼的吴育，此时已经去世三年了。
那他在史书中的考试成绩是如何记录的呢？
“育少奇颖博学，举进士，试礼部第一，中甲科。”
这位名气远低于苏轼的吴育，其实是宋仁宗时期一位非常值得信赖的大臣：
育性明果，所至作条教，简疏易行而不可犯。遇事不妄发，发即人不能挠。辨论明白，使人听之不疑。
吴育制作的教条，简约易行，不可触犯。遇事不乱发表意见，一旦开口，别人都无法阻挠。辩论思路清晰，听者深信不疑。
可惜，因为某些原因，吴育一生也没能当成宋仁宗的宰相。
一、对事不对人
1045年，41岁的吴育以枢密副使、参知政事的身份进入宰执班子，成为副宰相。
这一年，朝廷发生了一次重大人事变动，因为1043年范仲淹发起的“庆历新政”阻力太大，支持变革的一众宰相班子成员纷纷被调离京城：范仲淹、富弼、杜衍、韩琦，一水儿的好同志。
吴育就是在此背景下，被上调来充实新的宰相班子的。
当时山东一带出现盗贼，宋仁宗派人去调查情况，使者回报说：
“盗贼不足为患，但当地的富弼、杜衍两位大人很受百姓爱戴，不可不防。”
于是，宋仁宗准备将两人调离山东，吴育却劝阻说：
“盗诚无足虑者，小人乘时以倾大臣，祸几不可御矣。”
吴育说，盗贼确实不足虑，但小人借机加害大臣，却是极其危险的。
富弼、杜衍因此得到保护。
但你要说吴育就是改革派的人，那就错了，因为他和“庆历新政”的领袖范仲淹的关系就不好，两人在政事上经常发生冲突。
但吴育对事不对人，范仲淹说得对的，他就会大力支持照办。
这一点上，苏轼和吴育简直不要太像了，苏轼既不站王安石，也不站司马光，只站他认为正确的事。
北宋中后期的党派之争是相当激烈的，吴育和苏轼是罕见的另类。
二、秉公执法，不攀权贵
吴育年轻时在襄城做县令，就严格奉行秉公执法的理念。
当时襄城的各路大佬找他走后门，经常半夜敲他家门，吴育是谁都不理，当地的恶少豪强没有不怕他的。
就算是宋仁宗逾矩，吴育也照样反对。
当时，宋仁宗的亲生母亲章懿太后、宋真宗的第三任皇后章献太后，这两人的灵位要进真宗庭庙时，有人建议借此广施恩德，其实就是想趁机捞油水、赚取政治资本。
吴育却跳出来反对：
“不行！规矩里没这条，请皇上治提此建议的人的罪！”
宋仁宗也只好作罢。
上面的两位太后，就是民间传说“狸猫换太子”的两大女主。
由此联想到了包拯。
没错，包拯和吴育是同时代的人，同样的刚正不阿，吴育大概比包拯早10年，都做过开封知府。
只能说，宋仁宗是个相当不错的好大哥吧。
三、外交远见
1038年，李元昊建立西夏，逼迫北宋承认他。从此，从1040年直到1119年这近80年间，双方断断续续，打打和和。
最初，北宋绝大多数人都认为消灭李元昊就是“呢个洒洒水啦，冇难度嘅”，只有吴育认为，征服西夏绝非朝夕之功，他的总体意见是：
若政令修，纪纲肃，财用富，恩信给，赏罚明，将帅练习，士卒精锐，则四夷望风，自无他志。若一不备，则乘间而起矣。
一句话，加强自我实力，伺机进退。
具体说，就是暂时封西夏一个虚头衔，然后加强大宋军备，联合唃厮啰等吐蕃各部，断其援手，切莫急于出兵，否则必然因为轻敌、冒进而失败。
这一次，宋仁宗只听了吴育一部分意见，就是联合唃厮啰，而唃厮啰日后也确实成为北宋牵制西夏的一股重要力量。
接下来的战事，精准印证了吴育的远见：
1040年三川口之战，刘平战死；
1041年好水川之战，任福战死；
1042年定川寨之战，葛怀敏战死......
1044年，双方谈判，达成“庆历和议”，李元昊接受宋仁宗赐予的头衔夏国主。
四、终难成宰相
1058年，吴育带病坚持上朝，终于病死，年仅54岁。
宋仁宗非常喜欢吴育，曾经点评：
“吴育刚正可用，第嫉恶太过耳。”
意思是，吴育绝对是可用之才，就是太过于嫉恶如仇了。
言外之意，如果吴育做官的平衡感如果再好点，当宰相不是不可能。
但更关键的是，吴育的身体健康情况一直不好，缺乏革命的本钱。史载：
体素羸，少时力学，得心疾。后得古方，和丹砂饵之，大醉，一夕而愈。后数发，每发数十日乃已。
这是说，吴育年轻时学习太用力了，得了心脏病，每次发起病来都是好几十天，要靠一种古方才能压制住。
吴育和苏轼，是真有缘份。
1079年，苏轼因“乌台诗案”被查，很多人借题发挥，想致他于死地。
宰相吴充对宋神宗说：
“您觉得曹操如何？”
宋神宗回答：
“啥也不是。”
吴充接着说：
“啥也不是的曹操，都不杀骂他的祢衡，何况是陛下您呢？”
于是，宋神宗最后只把苏轼贬为黄州团练。
吴充，就是吴育的亲弟弟，王安石、欧阳修的亲家。
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自评：单从《宋史》看，吴育是个完美的人，全是正面评价。
