进入晚清以来，由于清政府的腐败无能和西方列强的侵略，中华民族陷入到了前所未有的民族危机之中。
1884年，新疆部分地区爆发少数民族反清起义，迅速在全疆蔓延开来。在新疆发生内乱的同时，1871年，沙俄和英国两大殖民势力介入。这意味着新疆之乱已经不再是传统的危机，而是英俄两国出于在中亚地区的地缘政治博弈的需要，是一场地缘政治危机。
在这一变化之下，中国已经不能继续沿用传统的方式平定边疆叛乱了。这时，左宗棠站在新的战略高度，敏锐地察觉到了西方国家在东亚进行地缘扩张的趋势。
于是，在清政府的朝堂之上，面对“海防”和“塞防”之争，左宗棠力排众议，深入剖析了新疆危机的实质，详细阐述了收复新疆的重要性。最终，在他的据理力争之下，清政府做出了收复新疆的正确的战略决策。
1875年，清政府下达了武力收复新疆的命令，并任命左宗棠担任钦差大臣，督办新疆军务。收复新疆不仅成为了左宗棠一生中最大的贡献，而且也成为了晚清在对外战争中打下的唯一一场胜仗。
担心背上历史骂名的清政府，在收复新疆一事上，展现出了此前从未有过的坚决，皇帝甚至表态：
“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款五百万，并敕令允其自借外国债五百万。”
清政府这次“豁出去”后，也终于等来了一个好的结局。可见事在人为。
鉴于当时的实际情况，左宗棠提出了“缓进速决”的办法。
之所以“缓进”，主要是因为经济困难。所以，左宗棠决定花费一年半的时间来筹措军饷、物资，训练战士。当然，除了经济原因外，还受到一些客观原因的影响。
新疆偏远、辽阔，后勤补给面临着严峻的挑战，必须做好充分准备才能够开战，不然的话，到时候恐怕就是耗时耗力，却一败涂地。
至于“速决”，同样也是出于现实情况的考虑。清朝廷早已不复往日辉煌，可以说只剩下了一个空壳子，它已经承担不起长时间的战争了。
因此，为了能够速战速决速胜，这就对战前准备、作战计划和战略指挥提出了更高的要求。而这些，恰恰正是左宗棠有经验和最擅长的部分。
从一个军人、一匹战马入手，再从运输路程、途中消耗等，左宗棠计算出了全部军费的大致开支。与此同时，在他的领导下，全军先后开辟了三条运输军粮的路线。
在做好后勤准备的同时，左宗棠还十分重视武器的力量。当时，新疆的匪徒从英国和沙俄获得了不少洋枪洋炮，面对这一杀伤力大的武器，左宗棠从各地调来专家和工人，打造出了大量先进的武器，不仅仿造了德国制造的枪，而且还改造了清军所用的炮。
经过相当长一段时间的准备，这支部队中火器的占比已经相当大了，可以说已经接近了现代化军队。
1876年4月，经过一年多的准备后，左宗棠率领清军打响了收复新疆的战役。新疆的匪徒头目阿古柏得知消息后，急忙部署防御。但很快便在清军的进攻中败下阵来。到这一年11月，天山北路被阿古柏所占领的地盘已经被左宗棠全部收复。
随着冬天的到来，清军就此安营扎寨，同时筹措军饷、粮草，等待来年再战。第二年4月，在左宗棠的指挥下，清军分三路并进，以雷霆之势取得战争胜利，南疆门户大开。
战至1878年1月2日，除了被沙俄侵占的伊犁地区外，整个新疆已经被全部收复。1881年初，中俄签订《伊犁条约》，收复了伊犁大片领土。
在当时内忧外患的中国，收复新疆一战具有伟大的现实意义和历史影响。
虽然阿古柏势力更像是“纸老虎”，但清军为收复新疆，也付出了极为惨烈的代价。据有关史料记载，仅在玛纳斯之战中，就有115名勋贵军官战死，其中包括有6名总兵、1名参将。而从整个战役中来看，牺牲的二品以上大员就有27人。这样惨烈的数据，在清政府的历次作战中都是极为罕见的。
总兵在当时是正二品武官，统辖一镇的军事力量，主要负责训练战士、维护地方治安、保卫边疆和平叛。
总兵这一官职从元朝开始出现，在明朝时获得了极大发展。但在明朝末年，全国总兵的数量不超过20个，权力相当大，相当于现在的军区司令员。
到了清朝，全国总兵约有83人，其中陆路总兵大约有70人。然而，仅在玛纳斯一战中，就牺牲了6名总兵，足见战争的惨烈。
左宗棠在收复新疆后，开始将自己的所有精力投入到了如何治理新疆，维持新疆长治久安的工作上。
其实，在他开始收复失地的过程中，就已经开始了相关工作。一方面，积极安置难民、鼓励垦荒，发展生产，恢复经济。另一方面，从内地招募人员来此定居，同时还鼓励地方军队中有家室的军人解甲归田。
农民数量的增多，加之中原农业技术在这里的传播，有效推动了新疆当地生产和经济的恢复与发展，同时也使得当地社会秩序得到了稳定。
发展农业生产，就必须要发展水利工程。意识到这一点后，左宗棠将“兴修水利”列为了首要解决的要务。这一时期，新疆各地全面投入到了修建灌溉水渠、清理河道淤泥等相关工作之中。
在新疆的生产、经济逐渐恢复后，左宗棠又提出了建立行省制度的建议，通过对新疆各方面的管理建立起有效的统治，从而让新疆能够获得长治久安，免于战乱之苦。
从当时的时代环境来看，收复新疆产生了极大的现实意义，但以现代的眼光来看，新疆的收复还有着深远的战略意义。
一方面，新疆是我国西北重镇，与蒙古国、俄罗斯等八个国家接壤。这是一道守护西北内陆地区安全的屏障，为我国国家安全起着至关重要的作用。
另一方面，中国通过这一仗向世界传达了一个讯息，中国民族不会任由他国侵略，在我国境内肆意横行而无所作为。
参考资料：文科爱好者·教育教学版2015年1期、湖南人文科技学院学报2020年3期、《晚清十大佬的生存智慧》、人生与伴侣·共同关注2015年26期、山海经2016年9期、百姓生活2021年4期
