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处于试验阶段的MQ-4C试验机

2010年代末，美国海军获得了他们的首批诺斯罗普·格鲁曼公司生产的MQ-4C“Triton”侦察无人机。最近这种无人机开始交付给澳大利亚海军使用。量产产这种无人机使得美国和澳大利亚两国能够在重要区域上增强其侦察航空力量。尤其对太平洋地区给予了特别关注。

从项目到实际运用

前景广阔的重型远程侦察无人机MQ-4C“Triton”是由诺斯罗普·格鲁曼公司在2010年代初期间研发的。2013年5月，首架该型试验机开始了飞行测试。后为了进行全面测试，又建造了两架原型机。它们的工厂测试一直持续到2014年至2015年。

2015年11月，在VX-20飞行试验中队（位于马里兰州帕图克森特河基地）的基础上，组织了对试验无人机的联合测试。在这些测试活动中，检验了该项目的整体成熟度以及新型装备列装的可能性。总体而言，美国海军对测试结果感到相当满意。

因此2016年2月美国国防部与“诺斯罗普·格鲁曼”公司签订了第一份关于MQ-4C无人机“小批量”量产的合同。这份文件规定，到2021财年为止，要建造大约20架新的无人机。预计在接下来的几年内就能收到首批无人机，并计划在最短时间内将其提升至初步作战准备状态。

2018年5月，第一架量产型MQ-4C无人机交付给美国海军。由于订购方已经有了使用类似技术装备的经验，所以为全面投入使用做的准备工作并没有花费太多时间。很快就宣布该无人机达到了初步作战能力。同时无人机的生产和交付工作也在继续进行。

“Triton”无人机

最初美国海军计划采购70余架重型无人机，以装备五个中队。然而到2023年，这些计划大幅缩减。现仅计划采购27架无人机装备三个中队。其中两个中队将是作战部队，负责执行作战任务，而另外一个中队则负责培养飞行和技术人员。

第二个使用国

从2010年代中期开始，澳大利亚军队就对“Triton”无人机表现出了浓厚兴趣。2016年他们表示希望采购6到7架该型无人机，以增强自己的侦察能力。从那时起就开始与美国方面就未来合同的条款进行谈判。

2018年6月，双方签署了供应首批无人机的合同。目前仅收到4架MQ-4C无人机。如果计划不变或没有其他重大因素出现，澳大利亚之后可能还会再订购2到3架。

2024年6月，诺斯罗普·格鲁曼公司向澳大利亚交付了第一架订购的无人机。澳大利亚军方开始对其进行熟悉和操作，很快宣布该无人机达到了初步作战能力。在未来几年内，预计将按照现有合同交付剩余的无人机，并可能会追加新的订单。

美国海军的无人机

在项目研发阶段就已经确定VX-20飞行试验中队将参与对试验装备的测试。这个中队在使用各类新型航空装备方面有着丰富的经验，他们将负责评估这款先进的无人机。2015年在VX-20中队的基地上开始了对“Triton”无人机的测试。后VX-20中队开始为负责操作新型无人机的作战部队培训人员。

2013年2月，美国海军组建了VUP-19无人机巡逻中队。它接替了之前的第19侦察中队，该中队从1946年到1991年期间曾以不同的名称存在。新的部队被部署在佛罗里达州的杰克逊维尔海军航空基地。同时还计划将其部队和无人机临时部署在美国本土以及海外的其他基地。

原计划VUP-19中队从不同的机场起飞，将为美国海军的第5、第6和第7舰队提供侦察数据。其负责的区域非常广阔，包括大西洋、印度洋和太平洋。

然而在2014年决定缩小第19中队的负责区域。为了协助他们，又组建了VUP-11中队，部署在华盛顿州的惠德比岛机场。VUP-11中队全面接管了在太平洋上为第7舰队执行的所有行动，以及在印度洋上为第5舰队提供支持的部分任务。

2018年春天，美国海军收到了第一架量产型MQ-4C无人机。这架飞机以及随后的几架都被交付给了VUP-19中队。在完成所有必要的程序和活动后，这些无人机全面投入使用。到了20年代末，VUP-11中队也接收了他们的首批“Triton”无人机。

到目前为止，诺斯罗普·格鲁曼公司只完成了部分订单。现役的MQ-4C无人机不超过十架，不过预计在不久的将来会有新的装备交付。预计当前订购的27架无人机将在20年代末交付完成。大部分无人机会交付给侦察中队，还有几架会交给VX-20飞行试验/训练中队。

“Triton”无人机机队目前规模有限，但两个中队都在积极使用它们。在各自负责的区域内，会定期执行侦察飞行任务。这些装备也会临时转移到新的基地。例如，2020年之后，VUP-11中队的无人机多次从关岛的安德森机场起飞执行任务。

4月8日，有消息称，在接下来的几周内，MQ-4C无人机会出现在日本冲绳的嘉手纳基地。日本防卫省解释说，这是由于军事政治局势恶化，需要加强该地区的侦察工作。不过并没有透露美国无人机将在冲绳停留多长时间。

澳大利亚的无人机

澳大利亚早在2018年就下达了第一份，也是目前唯一一份关于MQ-4C无人机的外国订单。该订单包括采购4架无人机，并且不排除未来购买更多装备的可能性。合同签署后，澳大利亚军队就开始为未来接收和使用这种新型装备做准备，而这一过程持续了好几年。

2023年6月，澳大利亚皇家空军恢复了第9中队的编制。这个中队沿用了之前两个曾参与过第二次世界大战和越南战争的部队的编号。新的中队驻扎在爱丁堡机场。

2024年6月澳大利亚第9中队收到了他们的第一架MQ-4C无人机。据了解，这架无人机已经积极投入到实际任务中，定期在太平洋的不同区域执行飞行侦察任务。

在未来几年内，澳大利亚计划按照现有合同再接收3架无人机，并且还在考虑追加订购2到3架的可能性。显然，这些装备的交付将极大地提升澳大利亚皇家空军的作战能力。

特殊作用

美国和澳大利亚的MQ-4C“Triton”无人机旨在执行涵盖三大洋的广阔区域内的任务。不难发现，它们在太平洋地区的运用受到了特别关注。美国在其西海岸部署了两个中队中的一个，并定期将装备派往海外机场。

如此部署无人机中队的原因显而易见。美国早就宣称要加强其在太平洋地区的军事存在。其中一个重要组成部分就是增加该地区侦察无人机的数量，并组织它们在不同方向上开展工作。

MQ-4C目前是美国在侦察无人机领域最先进的研发成果之一。正因如此，这种装备在加强侦察能力的计划中占据着关键地位。它将成为监视和收集潜在对手信息的主要工具之一。

需要提醒的是，“Triton”是一种常规空气动力学布局的无人机，机身长度为14.5米，翼展约40米，最大起飞重量超过14.6吨。它配备了劳斯莱斯AE 3007双涵道涡轮喷气发动机，这使得它的飞行速度能够超过每小时570公里，飞行高度可达17000米，并且能够在空中停留超过24小时。

该无人机配备了自动驾驶仪和远程控制系统，与操作人员的数据交换通过卫星通信进行。机上可以安装具有不同特性和功能的光电和无线电侦察系统。据研发公司估算，MQ-4C在一天的飞行中，根据所安装设备的类型不同，能够对面积达400万平方海里（超过1370万平方公里）的区域进行侦察拍摄。

已实现的潜力

诺斯罗普·格鲁曼公司的MQ-4C无人机是当今美国最成功的同类型研发成果之一。美国海军认可了这一点，并下达了大规模生产这种装备的订单。现在量产型无人机正在交付给作战中队并投入使用。此外，还开始向澳大利亚交付少量无人机。

未来几年内，相当一部分生产的“Triton”无人机将集中部署在太平洋附近的基地。这些装备将对潜在对手进行监视，并为美国海军及其他军种提供数据支持。很有可能，MQ-4C无人机将对美国未来的行动和作战计划产生决定性的影响。