李鸿章是晚清时期的重量级人物，地位无人能及。他之前费尽心思组建的北洋水师全军覆灭后，又不得不签署了《马关条约》，随后就被朝廷罢官回家。但慈禧太后还是看重他，派他去俄国，然后又让他去了欧美各国。到了1899年，清朝局势动荡不安，朝廷又把他召回，任命为两广总督。

没过多久，也就差不多一年光景，八国联军打进了中国。这时候，慈禧太后在西安急得团团转，她赶紧把在广州没事干的李鸿章叫回来，让他去北京跟那些西方国家的大佬们谈判。慈禧还让他当上了直隶总督和北洋大臣。

1900年冬天，李鸿章身体不舒服但还是得上路，他先到天津歇了歇脚。那会儿，他还接受了外国媒体的采访，拍了一张照片。照片里，他手里拿着拐杖，靠在太师椅上，满脸都是累。大家都知道，他那时候病得很重，去京城这一趟，恐怕凶多吉少。

他其实可以拒绝这个任务，毕竟在八国联军侵略北京那会儿，南方的那些大官们，没一个有胆量去北京帮忙的，就连离北京挺近的山东巡抚袁世凯，也直接拒绝了。但皇帝的命令，谁敢不从呢？大家伙都不知道，他那时候从广州出发，身体还带着病，站在船头的时候，心里头到底是咋想的。

他到了北京后，就住进了贤良寺。慈禧太后让他当了谈和的主要大臣，他和庆亲王奕劻一起，替大清跟那些外国势力去商量事儿。说到李鸿章这一辈子，受过不少窝囊气，但要数最让他心里难受的，还得是签那个《辛丑条约》的时候。

1901年9月7号，经过整整一年的辛苦商量，事情总算是有了个结果。那时候，李鸿章没让奕匡去签字。他觉得奕匡签的已经够多了，干脆自己就把这“修补匠”的活儿干到底吧！

但他没写完整名字，就简单写了个“肃”字，那时候他被封为一等肃毅侯。可能他觉得自己时日无多，觉得怎样都行，又或许这是他另一种默默表达不满的方式。

经过长达一年的艰难谈判，他不管是据理力争还是巧妙周旋，都耗尽了心力，身体日渐衰弱，不停地吐血。就这样过了两个月，他最终在孤独与痛苦中离世。

当李鸿章去世的消息传到慈禧耳中时，她正走在回宫的途中。她一下子变得精神恍惚，说话也颠三倒四，最后终于忍不住放声大哭。对慈禧而言，这或许是她这辈子头一回因为一个臣子的离世而如此失控。她直接说道：“现在局势还不稳，万一有啥变故，再也没人能帮我分担了。”

大清的那个修补匠不在了，清朝也开始进入最后时刻。

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