背城借一，意思是说背靠守卫的城池，凭借它与敌人决一死战，也用来形容与敌人最后的斗争或努力。成语出自《左传・成公二年》，“子又不许，请收合余烬，背城借一。”

春秋时期，齐国在齐桓公薨逝后霸业衰退、国力日衰。反之，晋文公重耳即位之后，晋国国力日强，成为新的中原霸主。

周定王十五年（前592年），晋国派郤克出使齐国，由于郤克是个驼背，走路样子有点奇怪，齐顷公的母亲萧桐叔子见到后，对其多有嘲笑。当时，鲁国和卫国的使者也在齐国，鲁国使者乃是个跛足，而卫国使者则瞎了一只眼，曹国使者手有点毛病。四国使者皆为残疾，齐顷公便也派了一个残疾人去引导他们，“季孙行父秃，晋郤克眇，卫孙良夫跛，曹公子手偻，同时而聘于齐。齐使秃者御秃者，使眇者御眇者，使跛者御跛者，使偻者御偻者。萧同侄子处台上而笑之。”“春，晋侯使郤克征会于齐。齐顷公帷妇人使观之。郤子登，妇人笑于房。献子怒，出而誓曰：‘所不此报，无能涉河！’”这让郤克十分生气，途经黄河回国时，发誓说：“不是报，不复涉河！”

郤克返回晋国后，便向晋景公请求攻打齐国，晋景公询问清楚原因后，有些不满地说：“子之怨，安足以烦国！”因此拒绝了他的请求。

不久后，魏文子因为年迈请求辞职，并向晋景公推荐了郤克，于是郤克接替魏文子执掌晋国国政。

周定王十六年（前591年），晋国出兵讨伐齐国，齐国战败不敌，派遣太子疆前往晋国担任人质，晋国这才停止进兵。

齐顷公

周定王十八年（前589年）春，齐顷公出兵攻打鲁国和卫国，两国皆不敌，于是派遣大夫前往晋国求援。鲁国和卫国的使者知道郤克对齐国多有怨言，因此抵达晋国之后，全都跑去向郤克求救。

在郤克的劝说下，晋景公派遣郤克统率中军，士燮统率上军，乐书统率下军，韩厥为司马，出兵救援鲁国、卫国。

同年六月十七日，晋军与齐军在鞍地（今山东济南西北）交战，齐顷公的车右逄丑父射伤郤克，郤克本想撤军，但其部下劝说他要忍耐，不要因小伤耽误了国君的大事。“癸酉，师陈于鞌。邴夏御齐侯，逢丑父为右。晋解张御郤克，郑丘缓为右。齐侯曰：“余姑翦灭此而朝食。”不介马而驰之。郤克伤于矢，流血及屦，未绝鼓音，曰：‘余病矣！’张侯曰：‘自始合，而矢贯余手及肘，余折以御，左轮朱殷，岂敢言病。吾子忍之！’缓曰：‘自始合，苟有险，余必下推车，子岂识之？然子病矣！’张侯曰：‘师之耳目，在吾旗鼓，进退从之。此车一人殿之，可以集事，若之何其以病败君之大事也？擐甲执兵，固即死也。病未及死，吾子勉之！’左并辔，右援枹而鼓，马逸不能止，师从之。齐师败绩。逐之，三周华不注。”于是郤克忍痛率兵交战，齐军战败不敌，形势十分危急，逄丑父担心齐顷公被俘，于是与其交换位置，让齐顷公做车右，自己则冒充齐顷公，这才使齐顷公得以逃走。“夏，与顷公战于鞌，伤困顷公。顷公乃与其右易位，下取饮，以得脱去。齐师败走，晋追北至齐。”

鞍之战形势图

晋军击败齐军后，郤克率兵乘胜追击，一直追至马陵。齐顷公万般无奈，派遣上卿宾媚人带着灭掉纪国得来的概、玉馨和土地册子，前去向晋国求和。临行前，齐顷公嘱咐宾媚人，“不可，则听客之所为。”

宾媚人到了晋军大营，献上求和的礼品，但郤克却拒不答应：“必以萧同叔子为质，而使齐之封内尽东其亩。”宾媚人听到这种过分要求，回答道：“萧同叔子非他，寡君之母也。若以匹敌，则亦晋君之母也。吾子布大命于诸侯，而曰：‘必质其母以为信。’其若王命何？且是以不孝令也。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类。’若以不孝令于诸侯，其无乃非德类也乎？先王疆理天下物土之宜，而布其利，故《诗》曰：‘我疆我理，南东其亩。’今吾子疆理诸侯，而曰‘尽东其亩’而已，唯吾子戎车是利，无顾土宜，其无乃非先王之命也乎？反先王则不义，何以为盟主？其晋实有阙。四王之王也，树德而济同欲焉。五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。今吾子求合诸侯，以逞无疆之欲。《诗》曰：‘布政优优，百禄是遒。’子实不优，而弃百禄，诸侯何害焉！不然，寡君之命使臣则有辞矣，曰：‘子以君师，辱于敝邑，不腆敝赋，以犒从者。畏君之震，师徒桡败。吾子惠徼齐国之福，不泯其社稷，使继旧好，唯是先君之敝器、土地不敢爱。子又不许。请收合余烬，背城借一。敝邑之幸，亦云从也。况其不幸，敢不唯命是听。’”

当时，鲁、卫两国主将也都劝说郤克：“齐疾我矣！其死亡者，皆亲暱也。子若不许，仇我必甚。唯子则又何求？子得其国宝，我亦得地，而纾于难，其荣多矣！齐、晋亦唯天所授，岂必晋？”郤克闻言，这才同意了齐国的求和。