新疆位于我国的大西北地区，自古以来就是我国的领土。早在汉朝的时候，我国就在新疆设立了专门负责处理新疆各少数民族事务的西域都护府，在此后的历朝历代，我国古代王朝也一直都没有放弃对新疆的实际管控。

民国时期，虽然英国，沙俄等势力一直都对新疆虎视眈眈，但是新疆在历任治理者的巧妙周旋下，并没有分裂出祖国。解放战争末期，新疆警备区司令陶峙岳，新疆省主席包尔汗率领新疆全体军政人员起义。随后，第一野战军第一兵团司令王震率部进驻新疆，新疆实现了和平解放，新疆地区国民党军队改编为解放军22兵团，司令员仍然是陶峙岳。

新疆实现和平解放之后，当时在新疆有几十万的军队，这些部队的粮食供给大都需要从后方调配。新疆地区当时的经济是以农牧业为主体的自然经济，生产力水平低下，生产方式落后，发展处于停滞状态，人民生活贫苦不堪。

为了巩固边防，加快新疆地区的经济发展，减轻当地政府和人民的经济负担，驻新疆的解放军部队将主力都投入到了生存建设活动当中。1950年，在新疆的解放军部队就实现了粮食的大部分自给，粮油蔬菜等副食品的大部分自给。1954年，中央命令驻新疆的解放军22兵团全部，第一兵团大部改编为新疆生产建设兵团，使命是劳武结合，屯垦戍边。随后，全国的知识青年，科技人员，复员军人等先后加入新疆生产兵团的行列，投身到新疆的生产建设当中来。

当时中国其实不仅仅建立了新疆生产建设兵团这一个生产建设兵团，当时中国为了促进经济发展，还建立了内蒙古生产建设兵团，云南生产建设兵团，黑龙江生产建设兵团等单位。但是随着社会经济的发展，只有新疆生产建设兵团被保留了下来。

在外界人看来，新疆生产建设兵团可能和军队的兵团一样，但其实完全不一样。新疆生产兵团享有行政区的权限，下辖的各个师相当于其他省份的县级市。截止现在，新疆生产建设兵团下辖14个师100多个团2200多个连300多万人。