1946年那会儿，宋美龄正代表咱们中国在远东军事法庭上审理案子呢，她突然邀请了一位德国人。她希望他能站出来，当个证人，说说日本人在南京干的那些惨无人道的大屠杀事儿。
这个德国人叫约翰·拉贝，南京大屠杀那会儿，他正在南京城里。他亲眼看到了日本人干的那些坏事，心里头实在不忍心看着中国人受这么大的罪。于是，拉贝站了出来，就凭他一个人的力量，硬是救下了25万南京的老百姓。
不过，当拉贝接到邀请时，他干脆地拒绝了宋美龄，说自己不会去法庭作证，这让人挺纳闷，拉贝怎么态度大变？他拒绝的背后是不是有啥秘密呢？
1908年那会儿，拉贝就已经动身去了中国。那时候，他是西门子公司派到中国的工作人员。在工作的日子里，他到过沈阳逛逛，也去过北京看看，还在天津和上海那些地方待了一阵子。因为整天跟中国人打交道，时间一长，拉贝自然而然地就变成了个了解中国的行家。
拉贝对中国的生活特别上瘾，在中国待了好几年后，他就把这儿当成了自己的第二个家。在这儿，他找到了另一半，生了孩子，还让孩子和孙子辈都留在这里生活。他希望他们也能亲自体会一下中国这片土地的独特魅力。
1931年，拉贝因为工作的需要，就在南京安了家。他接下了西门子公司的任务，在南京卖起了各种高科技玩意儿，而且还当上了商人协会的头儿。不仅如此，拉贝还有个正经身份，他是德军在南京那边的二把手，是个正儿八经的军官。
拉贝搬到南京后，入手了一栋有小院子的楼房，这房子既能住人，又能办公。整栋楼有十三间房，就算拉贝的孩子们都来了，也还有地方呢。
一开始，拉贝感觉这栋小楼稍微有点大，不过六年后，他却开始懊恼当初没挑个更大的房子买下来。
1937年卢沟桥事变一闹起来，日本鬼子对中国的侵略就更来劲了。到了八月中旬那会儿，他们已经开始往上海那块儿，还有它周围的地方猛攻。大伙儿心里都明白，上海要是顶不住，离它才300公里的南京，也迟早得遭殃。拉贝呢，那时候正在北戴河休闲呢，一听这消息，心里头那个急啊，愁得不行。
其实，日本人在打算进上海之前，就先跟那里的外国人说赶紧走。为啥呢？因为上海这块骨头太难啃了，他们打算用炸弹轰上海和周围的地方。拉贝呢，他是德军里的一个头头，也收到了这个消息。但你猜怎么着？他还是在9月份中旬那会儿，回南京去了。
1937年11月8号那天，蒋介石突然说撤就撤，防线一下子就没了。结果上海四天时间就被攻占了。蒋介石这一撤退，也就意味着淞沪会战打完了。接下来，日军就瞄准了南京。
上海被攻陷后，南京乱成了一锅粥。国民政府立马撤离了南京，那些有钱的大老板们也是急急忙忙带着一家老小，打算离开南京这个“麻烦窝”。那时候，南京城里到处都是急着逃跑的人，街上挤得满满当当，每个人都恨不得立马出城，跑到汉口那边相对安全的地方，躲一躲战火。
不过，虽然南京城里有些政府官员和有钱人成功逃了出去，但大部分的老百姓还是没能走掉，被困在了城里。他们手头没钱，也没地方可以去，只能干巴巴地盼着，看着日军一步步逼近。
拉贝瞅见这场景，心里头真不是滋味，他觉得得给这些没地儿去的人帮把手。后来，拉贝在自己的日记里头记下了当天的心绪，他写道：“好歹得救几个人啊，要是这些人都是咱自家的亲人，咱能不管吗？”
拉贝急着想在风暴来临前多救些无辜百姓，就把自家小楼变成了难民住的地方。他还找了二十多位同样喜欢中国的外国朋友，说服他们一起搞个“南京安全区国际委员会”。他们还想办法让美国和法国政府的人出来说话，让日本承认这个安全区，这样日军就不能随便乱闯了。
“南京安全区国际委员会”一成立，大家就选拉贝当了主席。为啥呢？还不是因为拉贝的身份不一般。他不光是外国来的，还是个正经八百的德国人，有编制的。日本要是不想跟德国撕破脸，那肯定不会随便动拉贝。
拉贝他们费了好大劲，在南京安全区里搞起了25个避难所，拉贝自己的小楼也成了其中一个。刚开始，这些避难所里主要就躲着拉贝的那些邻居们。
后来，大伙都察觉到拉贝家比外面安全多了，日本兵经过他家小楼时都会特意避开。因为这样，越来越多的难民就往拉贝那儿跑。没过几天，也就十来天的功夫，拉贝的小楼里就挤满了600多位南京难民。
安置难民可不是件轻松活儿，头一个难关就是安全没保障。就算划了安全区，日军飞机也不一定会绕道飞，照样可能来轰炸。所以，拉贝就想了个办法，在安全区竖起一面超大的“卍”字旗，好让日军飞机看到后换个道儿飞。
尽管拉贝对这旗帜没啥好感，但他心里明白得很，现在这种情况下，找不出比它更能让日本人害怕的东西了。
此外，拉贝迅速弄出了些避难所，让妇女和孩子这些需要保护的人先躲进安全的避难所里，这条规矩对所有人都一样，不管是有钱人还是没钱人，都得照着做。
搞定安全难题后，拉贝立马忙活起给难民找吃的来了。他到处找人帮忙，自己还掏腰包，从军队那儿高价买了不少军粮。可就算他这么拼，吃的还是不够。那时候，收容所的难民每天就只能分到一小杯米，就连萝卜根和蚕豆，都算是好东西了。
1937年12月13日，对中国人民来说，是极其丢脸又痛心的一天。那天，日军攻破了南京的城门，一大群日本人冲进城里。在接下来的一个多月，他们对南京的老百姓做了人类历史上少见的最残忍的事。不管是大官还是小兵，每个日本兵都在用你想都想不到的、极度残忍的手段，欺负那些没有武器的南京老百姓。
在南京的拉贝，他亲眼看到了日军做出的残忍事情。于是，他把自己看到的和听到的一切都写在了日记里。在日记中，拉贝这样写道：
每隔一两百米，车就会压到尸体，全都是老百姓的尸体。
中山北路遍地都是牺牲的人。。。。。。城门口那儿，尸体摞得跟座小山似的。。。。。。机枪的哒哒声连绵不绝。
那个池塘里竟然漂浮着三十具遗体，大部分人的手都被捆住了，还有的人脖子上挂着石头。
打从12月13号以后，拉贝的日记里头就老出现这些事儿，说日军在南京干的那些坏事，连他这个局外人都看不下去了。南京城一被日军占领，他们就开始一点点往安全区那边挤。
拉贝在他的日记里写了这么一件事，有天晚上他碰巧出门办事。结果就在那晚，有三个日本兵悄悄翻过墙，溜进了拉贝家的小楼。他们从里面拽出一个女孩，拿刺刀抵着她，打算带走干坏事。好在拉贝及时回了来，把这三个日本兵给拦下了。
"好事"泡汤后，那三个日本兵哪能轻易放过，立马把刺刀指向了拉贝，嘴里不停地嘀咕，摆明了是在骂他。
但一瞅见拉贝胳膊上那个醒目的红胳膊带，那三个日本兵立马就怂了，根本不用拉贝动手，他们自己就灰溜溜地离开了安全区。
打那以后，拉贝就整天整夜地守在安全区大门那儿，生怕日军瞅准机会闯进来。这么一来，他的身体可真是吃了不少苦头，慢慢地就感到力不从心了。可就算身子骨弱成这样，他也没离开安全区半步，硬是挺着跟安全区里的南京老百姓一块儿，直等到真正安全的那一天。
拉贝靠着自个儿的坚持和一些外国朋友的援手，硬是在那不到4平方公里的安全地带里，救下了25万多中国人的命。等到他离开安全区的时候，25万南京老百姓拿着写着“活菩萨”的布幅，高高举起，对着拉贝连着鞠了三个躬，来表达他们最深的感激。
不过，拉贝的行为在获得中国老百姓敬重的同时，也让日本人非常不满。日本政府就找上了德国，说要让拉贝的那个安全区解散。德国政府一听这事儿，立马就把拉贝叫回了柏林，要问问他到底怎么回事。
拉贝坦承了自己在南京的所作所为，但他从未感到一丝悔意。在柏林受审期间，他前后五次站出来发言，每次都是为了揭露日本人在南京犯下的残暴行径。为了唤醒更多人的意识，他大方地展示了那本日记，还有他亲手拍下的照片，就是希望这些证据能让日本停止这种残忍的行为。
此外，他把演讲报告和那些照片一块儿寄给了希特勒，还在每张照片背面写上了拍照的时间和地点。拉贝的想法很直接，他就是盼着希特勒能站出来，管管那些日本人。毕竟那时候，能让日本人老实点的，也就希特勒了。
虽然希特勒是日本的朋友，但他不会只因拉贝的一面之词就跟日本翻脸。没多久，“盖世太保”就冲到拉贝在德国的住处，以“损害盟友声誉”的罪名把拉贝抓起来关进监狱，还把他那些关于南京大屠杀的证据都给没收了。拉贝被关了好久，直到他妥协了，答应不再提南京那档子事，这才被放了出来。
1945年那会儿，苏联红军打进了柏林，柏林城里头到处都被苏军的炸弹给炸了，拉贝的家也没能幸免。炸完之后，苏军开始收拾战场，结果就把拉贝给找着了，这家伙命大，没被炸死。但苏军可不管那么多，直接就把他当成了纳粹那边的，给抓起来关了。这一锁，就是整整一年时间。
但拉贝确实挺走运的。咱们国家知道这位救命恩人被苏联扣住后，立马就跟苏联那边解释清楚，还拿出了一大堆信件和拉贝在南京时干的事情的真实记录，来证明拉贝是冤枉的。最后，经过咱们国家一直不停地努力，1946年6月，拉贝终于被苏联给放出来了，没定罪。
拉贝重获自由后，日子并不好过。他在柏林的屋子被毁得不成样子，手头也没啥钱。六十多岁的他，身体是一天不如一天。为了活下去，拉贝只能挖点野菜填填肚子，即便如此，他还是经常连顿饭都吃不饱。
幸好咱们国家很快就发现了拉贝遇到的难题，为了能让这位大恩人过上好日子，南京政府主动站出来，搞了个救助小组，号召南京的老百姓给拉贝送钱送东西。
很快，一大笔捐款，足足有一亿法币，还有好多奶粉、香肠、牛肉这些吃的，就被专门的人送到了拉贝那儿。打那以后，每个月南京都会准时给拉贝寄食物包裹，帮他解决生活上的难题。
1946年的时候，宋美龄找上了拉贝，想请他到法庭上站出来，说说日本人在南京干的那些坏事。不过拉贝左思右想了好久，最后还是婉拒了这个请求。
关于拉贝为啥拒绝，大家一直猜来猜去。可能是他心里有点怂，不想再碰这种事；也可能是他想护着自家国家，不想让它被人骂，尽管这国家以前惹出了世界大战。还有啊，说不定他是被人吓着了，能从“盖世太保”那逃出来，拉贝可能跟人家签了什么不能说的秘密协议。
1950年1月份，拉贝突然间因为中风离世了。这位曾经救过25万中国人的外国朋友，就这样安安静静地结束了自己的一辈子。拉贝虽然不在了，但他的那种精神却一直激励着大家。
2009年评选的“十大外国友人”里头，拉贝可受欢迎了，排在白求恩后面，是中国人超喜欢的第二位外国人。南京大学档案馆的头儿汤道銮是这么说的：“拉贝，那可是个大好人，他特别懂人的尊严有多重要。”
