解放战争后期，党中央为了统一指挥体系，对各大野战军进行了整编，建立了兵团这一编制。当时，4个野战军连带华北军区的部队，统共有19个兵团，其中18位司令员在建国后都获得了较高的军衔，仅有程子华一人未能受领任何军旅荣勋，其中原因很特殊。

程子华是中共发展早期的骨干成员，备受党组织重视，大革命时期，他加入北伐军，曾参加了光复武汉的战斗，随后又率部击溃了反扑鄂地的军阀部队，立下了汗马功劳。土地革命时，他联合徐海东将军指挥部队远征陕南，紧接着又翻越秦岭进入关中，继而北上陕北与刘志丹将军汇合，扩大、巩固了陕北苏区。

抗战时，他于晋察冀军区担任高干，在聂帅的指挥下数次粉碎了日伪军的“扫荡”，有力的保卫了革命的胜利果实。解放战争时，他在东野担任要职，曾带领麾下官兵参与了多次惨烈战斗，最终帮助人民武装夺取了战略上的主动权，解放军由此开启全面反攻，一步步蚕食东北的反动派武装，于1948年底彻底消灭了所有敌人，取得了一场大胜。

与此同时，党中央命令各部进行整编，纵队改称军，上设兵团一级指挥机关，程子华因为表现突出，被林帅钦点出任2兵团指战员。不久之后，林帅命令他进入华北配合友军与傅作义集团作战。党中央当时的作战计划是佯攻张家口，骗傅派出主力部队赶来救援，再在半路设伏打他一个出其不意。一旦支援张家口的部队被消灭，傅就失去了反抗能力，只能任由解放军宰割。

党中央给程将军的任务就是设伏打援，力求全歼敌军，为我方创造胜机。设伏是一个技术活，首要条件就是得隐蔽，以免打草惊蛇。程将军是沙场宿将了，自然明白这个道理，他率军越过长城，赶往张家口与北平之间设伏的时候，始终保持着静默状态，没有显露出一丁点的行踪。但在路过密云的时候，他觉得该地适合作为后勤补给站，因而决定顺手将其拿下来。

原本他估计该地只有一个团的兵力，1个小时就能攻占，可实际上，该地的驻军足足有4个加强团，且装备十分之精良，东野打了半天愣是没打下来，而且守军还通过无线电向北平汇报了东野入关一事。傅作义闻讯后大惊失色，连忙命令支援张家口的部队撤回来，党中央察觉到敌人要跑，连忙给程发电报，催促他马上黏上去，将敌人拖住，万万不可让其返回北平。此时程将军还在围攻密云，他甚至还意识到自己已经贻误了战机。好在华北军区的部队及时亡羊补牢，将敌人的援军拖住，这才挽回了战局。

不久之后，天津被解放，傅作义已然孤立无援，败局已定。最终，经过谈判，他同意起义，北平遂和平解放。事后，党中央严厉批评了程子华，给予他警告处分，建国后，他被安排到山西省委工作，自此脱离了军队序列，按照规定不能参加1955年的授衔，自然也就未能获得任何荣勋。

后来，他又被调回国务院工作，主要负责商业、财经等部门，动荡时期，他受到了居心叵测者的陷害，被迫离开领导岗位，1967年，他被限制自由，在监狱度过了数年暗无天日的生活。1975年，在毛主席的关怀下，他重获自由，进入党校学习。动荡结束后，邓公力主他复出，并安排他在民政部门工作。

1980年，他因为身体不适，无法再继续在一线履职，遂转往二线部门工作，80年代初，他顺应党中央的安排，光荣离休，让贤给年轻人。晚年的他在干休所居住，过着悠闲的生活，平时读读书、看看报纸，每天傍晚散步锻炼，1991年，他走到了人生的尽头，时年85岁。20年，党中央专门了一本有关程将军的书，系统地向人们介绍了他的生平，表达了对他的纪念和肯定。

程子华将军的军事才能十分出众，这一点毋庸置疑，大革命到解放战争这数十年间，他经历了数百场战斗，少有败绩，堪称常胜将军，可谓人民武装的中坚力量。但可惜的是，因为一次战略上的失误，他差点铸成大错，后来更是被调离作战单位，转往行政部门工作，遗憾与军衔失之交臂，如若不然，凭他的战功，至少应该授上将！