在德黑兰的各个政治派别中——从粗鲁的革命卫队（Revolutionary Guards）到该政权较为温和的外交官和技术官僚——美国和伊斯兰共和国在阿曼举行的第一轮核谈判受到了一定程度的乐观欢迎。伊朗精明而自鸣得意的外交部长阿巴斯·阿拉奇（Abbas Araqchi）自称很满意。最高领袖阿里·哈梅内伊（Ali Khamenei）祝福了与唐纳德·特朗普总统的特使史蒂夫·维特科夫（Steve Witkoff）的第二次会晤，定于本周末在罗马举行。
换句话说，伊斯兰共和国远非恳求者，而是散发着自信。
长期以来，美国官员一直在自欺欺人地了解经济制裁的核威慑能力。既然特朗普政府已经决定重新开始谈判，那么他们必须更好地了解他们的对手，特别是制裁对伊朗行为的影响限制。
平心而论，制裁（以及长期的管理不善和系统性腐败）已经耗尽了伊朗的国库，并刺激了通货膨胀和失业。该政权几乎无法维持灯火通明，不得不定期关闭政府办公室和学校以节约能源。但对于自称了解上帝心意的政权领导人来说，这些经济困难只是让伊朗人成为更好的穆斯林所付出的小代价。伊斯兰共和国对代理人战争、恐怖主义和反犹太阴谋的喜爱显示出与我们截然不同的心态。制裁可能会给这样的信徒带来痛苦。他们剥夺了他们的资源。但他们丝毫没有强迫他们放弃他们的信仰和使命。
最糟糕的是，制裁从未使这个教权政权放弃其核野心。在特朗普的第一个任期内，他的“极限施压”制裁行动对伊朗经济造成了真正的损害。然而，伊朗并没有放弃其原子资产。据我们所知，重要的男性（当然，他们都是男性）之间甚至没有关于这样做的对话。
巴拉克·奥巴马 （Barack Obama） 2015 年的核协议，即《联合全面行动计划》（Joint Comprehensive Plan of Action），也不是累积制裁的产物，或者至少不仅仅是制裁的产物。导致该协议的核谈判实际上始于 2003 年，当时小布什和迫在眉睫的伊拉克战争让德黑兰（和欧洲人）感到恐惧。奥巴马更友好的接触是在华盛顿做出关键让步——伊朗的铀浓缩“权利”之后才取得进展的。美国人还做出了第二个关键让步：允许伊朗保留大量核基础设施，这些基础设施随时可能恢复。阿里·萨利希（Ali Salehi）是麻省理工学院（MIT）毕业的核工程师，他可能是伊朗军民两用进口网络的幕后策划者，他喜欢奥巴马的协议，因为它将保证伊斯兰共和国的原子计划更先进、资金更充足，可以公开发展。正是奥巴马的宽容条款远胜于承诺的财政救济，才促使神权政治签署了 2015 年的协议。
从 1980 年代的两伊战争到现在，伊斯兰共和国的韧性远比批评者预期的要强，这在很大程度上是因为它有一种利用短期撤退来追求长期、一致目标的模式。该政权在必要时让步，但总是绕回去收回其特许权。
您可以在国内看到这种模式。自 2009 年以来，教权政权已经克服了无数全国性的抗议活动，其中一些抗议活动产生了经济火花，而所有这些抗议活动都可能对神权政权造成致命影响。每一次，哈梅内伊和他的安全部门都没有退缩，不采取必要的措施来压制内部异议，但他们也做出了短期的让步，以保持控制权。例如，毛拉们一再放宽对他们认为是致命威胁的限制——公众能看到女性的头发——当动乱威胁到国家时，允许暂时摘下围巾。后来，该政权重申其服装规定，逮捕并殴打顽固的妇女。在国外，该政权的行为类似。当美国入侵阿富汗和伊拉克时，德黑兰忍住了，暂时表现得好起来，然后想方设法杀害和折磨美国人。奥巴马的核协议符合这种模式：在建立更强大回归的手段的同时做出微小的让步。
伊斯兰共和国最近经历了一场糟糕的比赛，特朗普政府可能会认为，随着谈判的进行，德黑兰处于不利地位。德黑兰“抵抗轴心”核心要素的瓦解无疑缩小了其帝国影响力。它的亲密盟友和邻国叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）已经一去不复返了，叙利亚通往黎巴嫩的陆桥和允许教权政权在阿拉伯东部投射权力的代理军队也一去不复返了。去年，耶路撒冷两次展示了其轻松攻破伊朗防空系统的能力。毛拉政权投入了大量资金的报复性常规武装导弹被证明是远远不够的：大多数导弹被拦截，那些穿过的导弹造成的破坏很小，一名巴勒斯坦女孩死亡。
特朗普当然希望发现伊朗毛拉和工作人员在精神上被削弱，并愿意适应他的任务。但是，尽管哈梅内伊赞成为追求长期目标而做出战术让步，但他不愿在胁迫下做出让步，因为他认为这会引诱敌人。这位神职人员还必须担心他的右翼伊斯兰革命卫队（Islamic Revolutionary Guards Corps）。
过去，他们并非一成不变地反对核谈判，甚至反对与美国进行贸易（例如购买波音飞机或达成石油开发交易）。军团反对的是无法轻易撤销的对西方的让步。今天，他们希望重建破碎的防御并重振受创的代理人。对于那些站岗的人来说，核武器作为最终威慑的价值从未如此之高，这就是为什么伊朗贵宾现在正在讨论尽早拥有原子武器的效用。卫兵们不会善待一个摇摇晃晃的老人。哈梅内伊之所以得到他们的忠诚，部分原因是他始终如一地提拔他们中最热心的人，并在卫兵镇压异见时始终如一地站在他们身边，即使这样做需要杀死年轻女孩。
伊朗强硬派也认为他们已经弄清楚了特朗普。在他们看来，美国不再是一个能够结盟并向顽固政权提出要求的大国。革命卫队（Revolutionary Guards）报纸《Javan》认为，特朗普的不可预测和咄咄逼人是为了弥补美国的根本弱点而制造的伎俩：“他试图利用自己的个性来营造一种氛围，让他能够取得戏剧性的结果。
随着双方外交的开始，伊朗最高国家安全委员会（Supreme National Security Council）的喉舌Nournews强调说：“抵制特朗普贸易关税的国家已经向他传达了这样的信息：他们不怕他的威胁，可以承受经济压力。这种类型的抵抗可能会迫使特朗普重新考虑他的政策，因为这种压力和威胁可能会对美国经济造成损害。
所有这一切都意味着，伊斯兰共和国与特朗普政府进行谈判不是因为外部压力，而是为了保留其不断扩大的核基础设施的基本特征——他们有信心，如果谈判继续进行，他们就能实现这一目标。在此过程中，教权政权可能会同意稀释其接近武器级的 60% 浓缩铀库存，甚至同意在较低水平上进行上限浓缩。这将是一个华而不实的让步，不会从根本上影响德黑兰核计划的面貌或轨迹。毛拉们知道，最重要的是保护其新一代离心机。这些机器具有更高的效率和速度，可以将铀浓缩到炸弹级，并且可以安装在更难检测的小型设施中。据科学与国际安全研究所 （Institute for Science and International Security） 称，这些先进的离心机已经启动并运行。
即使是严格的检查制度，除非得到位置良好的人类智能网络的支持，否则会发现找到这些离心机是一项极其困难的任务。将一个国家的外交和未来安全建立在敌对国家发展和维护人类情报网络上是一件愚蠢的事情。毫无疑问，以色列人在伊朗境内建立了一个良好的情报网络，其行动效用可能比美国开发的任何网络都要好得多，他们永远不会如此大胆。
军备控制是一个漫长的过程，因为技术细节需要物理学家和政治家之间无休止的谈判。截止日期总是会溜走，红线会变得模糊。所有这些都对神职人员制度有好处。这样的会谈可以为其核计划提供挡箭牌，防止大胆的以色列人攻击，以色列人可能最终达成政治共识，攻击伊朗的核设施，即使他们没有信心能够摧毁地下浓缩厂。这个教权政权曾担心特朗普可能会助长以色列对伊斯兰共和国发动以色列-美国联合空袭的梦想。随着谈判的进行，这种恐惧似乎正在减弱。
今天，毛拉们似乎认为他们了解美国的游戏计划。我们了解他们的吗？
