文|万象硬核

编辑|万象硬核

前言

2018年3月19日，肯尼亚的研究人员表示，将会对世界上最后一头雄性北方白犀牛“苏丹”实施安乐死。

北方白犀牛“苏丹”出生于1973年，一岁大的时候就被抓住并且送到了捷克的一家动物园。

后来到了2009年的时候，苏丹和另外两头雌性白犀牛被一起送到了肯尼亚的奥尔佩杰塔自然保护区中，当时人们想尝试对它们进行人工繁育。

但让人无奈的是，虽然苏丹和另外两头雌性的白犀牛也有过繁殖行为，但最终两头雌性犀牛却都没能怀孕。

2016 年的时候，另外一头雄性的北方白犀牛去世，于是苏丹就成了世界上最后的一头雄性白犀牛了。

为了能将北方白犀牛种群保存下来，保护区安排了40个持枪守卫轮流看护苏丹，但随着时间的推移，苏丹的年纪逐渐变大，身体的各项指标也不再稳定了。

而且仅剩下来的另外两头雌性白犀牛也因为年纪过大所以丧失了生育能力。

2017年的时候，苏丹的后腿出现了感染的情况，虽然当地的医护人员想尽了办法，但最后还是没能治好苏丹。

苏丹只能拖着年迈的身体在疼痛中艰难度日，活着对它而言似乎成了一件艰难的事情。

因为三头北方白犀牛都已经没有能力进行自然繁殖了，所以科研人员就从三头犀牛的体内取得了两性细胞，然后储存起来，想通过人工干预的方式重新繁衍出北方白犀牛幼崽。

很快科研人员就找到了一种非常适合“代孕”的犀牛----南方白犀牛。

然而，这项技术在犀牛身上从未有过成功先例，所以在某种程度上来说它们甚至都没有办法评估这个举动带来的风险。

比如从技术操作层面来看，获取犀牛卵子需要极其精细的手术，稍有不慎就可能对仅剩的2头雌性白犀牛造成严重伤害。

而且，犀牛的生殖周期复杂，卵子的成熟时间难以准确把握，这进一步增加了取卵的难度。

而且后期还需要进行胚胎植入，南方白犀牛的子宫是否会对北方白犀牛的胚胎产生排斥反应，也是一个巨大的未知数。

此外，整个项目的费用预计高达900万美元，这对于资金本就紧张的保护组织来说，无疑是一个天文数字。

尽管困难重重，国际科研团队并未放弃，他们花了很多时间尝试辅助生殖技术的研究和完善，而且它们小心地保存着北方白犀牛的冷冻精子样本，等待着合适的时机。

终于，在2019年的8月22日，来自意大利、德国和捷克的科学家，与肯尼亚野生动物保护局以及奥尔佩杰塔自然保护区等多方紧密合作，成功从两头雌性北方白犀牛身上各取出5颗卵子，一共10个。

在接下来的25号，意大利的科研人员解冻了之前从两头雄性北方白犀牛体内收集的雄性细胞，然后对这10颗卵子进行人工授精。

经过紧张而漫长的等待，令人振奋的消息传来：其中7颗卵子成功成为受精卵。

随后，在科研人员的悉心培育下，最后只有2个受精卵发育成了胚胎。

后来它们被妥善储存在液氮中，在不久的将来，将被转移到雌性南方白犀牛的体内进行代孕。

当负责照顾两头雌性北方白犀牛的肯尼亚饲养员扎卡利亚听到这个好消息时，内心百感交集。

他在这个岗位上已经默默奉献了多年，亲眼见证了 “苏丹” 及其他几头北方白犀牛的离去。

每一次离别都让他伤心不已，他对偷猎者深恶痛绝，正是那些贪婪的非法之徒，为了追求高额利润，无情地剥夺了无数北方白犀牛的生命，导致这个物种濒临灭绝。

扎卡利亚借此机会，诚挚地呼吁人们拒绝购买犀牛角及其他野生动物制品，从自身做起，拯救濒危动物，反对偷猎行为。

他深知，每一个人的微小行动，汇聚起来都有可能成为改变濒危动物命运的强大力量。

那么北方白犀牛究竟是什么动物，为什么数量会如此稀少呢？

—【·消失的北方白犀牛·】—

北方白犀牛体型庞大，成年个体体长普遍可达3.4 - 4.2米，肩高在 1.6-1.85米之间，体重大概在1.3吨到3.6吨之间。

它们的身体整体呈现出深沉的灰色，皮肤异常厚实，且布满密密麻麻的褶皱。

这些褶皱不仅为它们提供了一定程度的保护，使其在面对荆棘等外界伤害时更具抵抗力，还让它们看起来宛如身着一层坚固的天然铠甲。

在它们的头顶，长着两只威风凛凛的角，前角较长，通常长度在60 - 150厘米左右，后角相对较短，一般维持在50厘米上下。

这两只角对于北方白犀牛至关重要，既是它们抵御外敌、保护自身安全的有力武器，也是它们在日常生活中获取食物、争夺领地等活动时不可或缺的工具。

北方白犀牛是纯纯的素食主义者，主要以草原上的短草为食。

它们通常以群居的方式生活，群体规模一般保持在2-10只之间。

在历史的长河中，北方白犀牛曾经广泛分布在非洲中部的诸多国家和地区，包括乌干达、乍得、苏丹、中非共和国及刚果民主共和国等地。

然而，随着时间的推移，尤其是近代以来，北方白犀牛的分布范围却经历了急剧的萎缩，而非法偷猎是导致北方白犀牛种群数量锐减的最主要原因。

在20世纪50年代，非洲大陆上还生活着2000多头北方白犀牛。

然而，由于犀牛角在一些地区被错误地视为珍贵的药材以及极具价值的工艺品原料，其价格被炒到了令人咋舌的高度。

在巨大利益的诱惑下，非法偷猎者们完全不顾法律的约束和道德的谴责，对北方白犀牛展开了疯狂而残忍的捕杀。

随着偷猎行为的日益猖獗，毫无节制，北方白犀牛的数量如同雪崩一般急剧下降，仅仅在几十年的短暂时间里，就从2000多头锐减至如今仅存的两只，这种灭绝速度令人触目惊心。

希望在未来北方白犀牛的人工繁殖能够取得成功，让我们的子孙后代还能看见这一珍贵的物种。

参考：

澎湃新闻《“苏丹”死了：北方白犀牛物种视同灭绝》2018-3-20

新京报《拯救濒危北方白犀牛 科学家成功培育出两个试管胚胎》2019-9-12

南方都市报《世界首例体外受精怀孕拯救濒危北方白犀牛，全世界只剩两头》2024-1-31