1936年11月1号那天，上海一家医院里头，有位72岁的老爷爷悄悄地走了。他一走，国民政府立马拿出10万大洋，说是给他办后事用的，还给了他“国葬”的大礼遇。

另外，这位老人的棺材从上海启程，一路送到北京去下葬。那时候，好多有地位的军政大腕都跑到火车站去迎接他的遗体，就连已经下台多年、年老体衰的直系军阀头子吴佩孚，也挣扎着来到火车站，给这位老人的棺材接风。

要想知道这位老爷子啥来头，死了以后能有这么大排场，咱们得翻翻历史书。一看才明白，这位走的老人家，正是北洋军阀那会儿，威风凛凛、手握大权的皖系头头段祺瑞。

段祺瑞，大家伙儿都知道，他是北洋军阀头子袁世凯手下的头号猛将，人们送他外号“北洋之虎”。他和袁世凯另外两个得力干将王士珍、冯国璋，一块儿被称作“北洋三杰”。段祺瑞跟着袁世凯在政坛上混了15年，风光无限。等袁世凯一死，他就挑起了北洋政府的大梁，管起了内政外交，还拉起了一支皖系军阀队伍，跟其他军阀抢地盘。说到这儿，您可能好奇了，这位袁世凯手下的头号大将，皖系军阀的老大段祺瑞，在他最牛的时候，手里到底有多少兵马呢？

段祺瑞是安徽庐州府人，出身在一个军人家庭。他的曾祖父段友杰在清朝当过荣禄大夫和振威将军，是个大官。祖父段佩呢，早年组织过团练，因为平定捻军有功，后来做到了淮军统领的位置。

我爸段从文是晚清时候的一个学生，考上了监生，我妈范氏呢，是个特别贤惠的媳妇儿和妈。我小时候，段祺瑞这家伙就聪明伶俐，爱蹦跶，还特别爱看书。因此，我爸对他期望老高了，总盼着他长大以后能干出一番大事业，给咱家祖宗脸上添光。

然而人生多变，命运多舛，段祺瑞的父亲段从文因病突然离世，这让他没了爸爸也没了依靠，只能硬着头皮学会自己照顾自己，一步步成长起来。

1882年，年仅17岁的段祺瑞，因为家里穷得揭不开锅，只好从合肥迈开步子，走了两千多公里路，一路走到山东，去找他的族叔段从德。那时候，段从德在军队里当了个小头目，管着一帮人。他看到段祺瑞来了，也没多说啥，就收留了他。于是，段祺瑞就这么参了军，开始了他的当兵日子。

1885年，20岁的段祺瑞，心想着在军队里能有更大的出息，就决定去考天津武备学堂，结果真的考上了。进了学堂后，段祺瑞就开始扎扎实实地学起了军事方面的各种知识。

1889年那会儿，段祺瑞从天津武备学堂出色地完成了学业，之后就被派到了旅顺去实地锻炼。没过多久，晚清的大官李鸿章，为了搞他的洋务运动，就挑中了段祺瑞和其他四位军事上的尖子生，一块儿送到德国去进一步学习军事知识。

段祺瑞抵达德国后，他在那边的军事学校认认真真地上了两年课。两年后，他又去了德国的克虏伯大炮工厂实习，再深入地学习了两年。到了1893年，段祺瑞完成学业回到了国内，被分配到了山东威海的武备学堂工作，给学员们上课。

1895年的时候，袁世凯接到命令，要在天津小站按照西方的方法训练新组建的军队。可他身边缺少得力的帮手，于是就请陆军大臣荫昌给他介绍些人才。荫昌大臣呢，就给他推荐了一批上过军事学校的清军士兵到天津小站来，段祺瑞也是这批人里的一个。

段祺瑞抵达天津小站没多久，就入了袁世凯的眼，得到了他的信任和重用。他被安排了个重要的差事，成了新建陆军左翼炮队第三营的头头。

段祺瑞是个出过国、见过世面的人，肚子里真有货。袁世凯特别看重他、信任他，于是他就大展身手，帮袁世凯扩充和训练北洋新军。在他的帮助下，北洋新军慢慢有了规模，战斗力也越来越强。

1899年那会儿，袁世凯当上了山东的巡抚大人，他还接了任务去摆平山东的义和团。在跟义和团干架的时候，袁世凯手下的大将段祺瑞那是真玩命，冲在最前头。仗打完了，袁世凯更加看重段祺瑞了，他还挺上心，亲自牵线搭桥，把自己的干闺女张佩蘅许配给了段祺瑞，这样一来，他们两人的关系就更铁了。

1911年那会儿，辛亥革命闹得沸沸扬扬，把个老朽不堪的清朝给掀了个底朝天。袁世凯这家伙，靠着北洋军的势力，悄悄地把革命的胜利果实给摘了，自己当上了中华民国的大总统。他手下的头号大将段祺瑞，也跟着水涨船高，当上了陆军总长。这家伙在北洋军里头那是说一不二，手一挥，全国的军事都得听他的调遣。

原本，袁世凯和他的手下段祺瑞，按理说关系应该越来越铁，但实际情况却不是那样。首先，袁世凯老喜欢对段祺瑞在北洋军的指挥上指手画脚，这让段祺瑞心里头越来越不痛快。再者，段祺瑞和袁世凯的大儿子袁克定，两人一直处不来，这让袁世凯特别犯难。最后，袁世凯野心大得很，当了大总统还不满足，还想当皇帝。而段祺瑞呢，对袁世凯想当皇帝这事儿，那是坚决反对。这样一来二去，他们俩之间的关系就有了裂痕，再也回不到以前的和睦了。

后来，袁世凯看到段祺瑞不支持他当皇帝，心里头很是不爽，于是他就琢磨着怎么给段祺瑞点颜色瞧瞧，好让他知难而退。结果，袁世凯的一系列动作让段祺瑞没法再待下去了，只能无奈地交出了手里的差事，说是身体不好，要回家养病去了。

1915年冬天12月份那会儿，袁世凯不管大家怎么反对，硬是要当皇帝。段祺瑞在家里听到这事儿，心里想着袁世凯以前怎么照顾他、提拔他，所以就没站出来大声反对，也没表示支持。就因为这样，袁世凯当了皇帝以后，也没给段祺瑞啥好处或者封赏。

不过，袁世凯的好日子没过多久，他称帝的事情很快就遭到大家的反对，还因此闹出了护国运动，让他陷入了里外都不是人的境地。袁世凯一看形势不妙，就赶紧又把段祺瑞拉出来，让他当国务卿和陆军总长，想靠段祺瑞的影响力把北洋军的将领们拢到一块儿，好对付南方的革命党。但这时候的段祺瑞早就不跟袁世凯一条心了，他不再支持袁世凯。结果，袁世凯没办法，只能取消了帝制，最后还在憋屈和生气中病死了。

袁世凯去世后，段祺瑞接手了北洋政府的大权，他拉起了一支以自己为核心的皖系军队，手下有徐树铮、靳云鹏、段芝贵这些能打仗的将领。在最风光的时候，他们管着安徽、浙江、福建、山东好几个省，手里的兵马超过30万。这时候，他和吴佩孚的直系部队，还有张作霖的奉系部队，三方势力不相上下，都在争夺整个国家的控制权。

#百家说史品书季#