浮游生物是指那些生活在水体中，自身运动能力较弱，主要依靠水流漂浮移动的微小生物群体。尽管它们体型微小，甚至许多需要借助显微镜才能观察，但浮游生物在海洋生态系统中扮演着不可替代的基础角色。

浮游生物主要分为两大类：浮游植物和浮游动物。浮游植物如硅藻、甲藻等，能够通过光合作用将阳光能量转化为有机物，是海洋中的初级生产者。它们每年固定的碳量约占全球光合作用总量的一半，是陆地所有植物固碳量的总和。浮游动物则包括原生动物、小型甲壳类、水母幼体等，它们以浮游植物或其他小型浮游动物为食。

作为海洋食物链的基础，浮游生物的重要性体现在多个方面。首先，它们是几乎所有海洋生物的直接或间接食物来源。从小型鱼类到体型庞大的鲸鱼，都依赖于浮游生物提供的能量。其次，浮游生物通过「生物泵」作用，将表层海水中的碳输送到深海，在全球碳循环中发挥着关键作用，有助于减缓大气中二氧化碳的积累。

浮游生物还是海洋生物多样性的重要组成部分。据估计，海洋中约有数万种浮游生物，它们的种类和数量变化能够反映海洋环境的健康状况。某些浮游生物种类对环境变化特别敏感，可以作为海洋污染和气候变化的生物指示器。

然而，全球气候变化和海洋酸化正在威胁浮游生物的生存。海水温度升高和酸度增加会影响浮游生物的生长、繁殖和分布，进而影响整个海洋食物网。研究表明，过去几十年来，全球浮游生物的数量已经显著下降，这对海洋生态系统和人类社会都构成了严峻挑战。

保护浮游生物，需要我们减少温室气体排放，控制海洋污染，建立海洋保护区，以及加强对浮游生物的研究和监测。只有维护好这些微小生命的健康，才能确保海洋生态系统的稳定和人类社会的可持续发展。