三国志作者陈寿将他和曹操的顶级谋士郭嘉相提并论，诸葛亮也说，没有他就没有三分天下的蜀汉。曹操也说，此人才是奸雄鼻祖。这位奇才就是蜀汉的法正。

法正字孝直，关中扶风郡人，出身名门望族，他的祖父法真，乃是东汉名士。父亲法衍，曾任东汉司徒左监。建安初年，法正为躲避关中战乱，迁居益州，投奔当时的益州牧刘璋，因其放浪不羁，不喜逢迎，没有得到刘璋的重用，先让其担任新都县令，后改任军议校尉的闲职。刘璋割据天府之地益州，既没有雄心争霸天下，也不用心治理蜀地。这让法正很是失望，渐渐萌生了放弃刘璋另寻明主的念头。

益州别驾张松与法正性情投合，也认为刘璋不足以成大事，两人便想到荆州的刘备，相比刘璋，刘备贤明远播，广得人心，两人便开始谋划用刘备取代刘璋。公元211年，曹操打败关中的马超，兵锋直指益州的门户汉中。刘璋担心曹操攻打益州，法正与张松便劝刘璋邀请刘备带兵入蜀相助。刘备大喜，军师诸葛亮为他制定的战略计划，第一步就是占据益州，随即亲自带兵进入益州。但刘备率军驻扎在益州葭萌关后，便开始广束恩德，收买人心，再加上有人告发张松勾结刘备，准备攻打成都。这让刘璋大怒，随即下令杀死张松，与刘备开战。

由于刘备的大军战斗力强大，连续击败刘璋军队。面对这种情况，刘璋的谋士郑度，提议实行坚壁清野的战术，让孤军深入客场作战的刘备缺乏粮草，不战自溃。刘备知道后十分担忧，但法正只用了一句话就打消了刘备的忧虑，他从对刘璋的了解判断，刘璋不会采纳郑度的建议。后来事情果如法正所料，法正的回答看似轻描淡写，内中蕴藏的实则是对人性的洞悉。经过一年多的激战，刘备冲破刘璋军的重重防御，终于抵达成都。刘璋本来打算死守，有手下想要出逃投降，被他果断诛杀。为了震慑其他人，刘璋还将此人的妻子送到军中受辱，可见抵抗之心。但是法正及时写了一封劝降信，对刘璋晓以利害，并和马超突然出现等因素共同作用，最终迫使刘璋开城投降，帮助刘备兵不血刃拿下成都。

论刘备夺取益州的战役，法正庞统攻推第一，诸葛亮在庞统阵亡才带兵入蜀，功劳稍逊，又因为庞统战死，法正由此一跃成为刘备的谋主。法正并非只擅长战场策略，在政务上也有建树。法正与诸葛亮、刘巴、李严等人一起制定律法蜀科，有力的抑制了益州豪族的专权自治。

公元217年的汉中之战，乃是法正44年人生旅途中最辉煌的绝唱。据史料记载，作为刘备集团争夺汉中的首倡者，法正从天下大事的角度出发判断，此时曹魏集团，留守汉中的只是夏侯渊和张郃率领的偏师。如果刘备速战速决，完全可以赶在曹操主力赶到之前拿下汉中。对法正的判断，刘备十分赞同。

于是在公元217年，刘备调集精兵猛将对汉中的曹军展开了凌厉的攻击。在汉中大战中，起决定性作用的则是法正亲自参与谋划的定军山之战。走山道绕到夏侯渊军队背后的定军山，占据高地优势，让勇武绝伦的猛将黄忠大破夏侯渊，将之斩杀。

定军山之战取胜后，刘备趁机将剩下的曹操军逼退到汉水以北。可是等曹操亲自率领大军赶来，刘备军的兵力重新回到劣势，双方野战，刘备军不利，只能退却，当时箭如雨下，刘备心怀不忿，不愿后退，没有人敢劝谏，法正居然奋不顾身挡在刘备前面，劝的刘备后退。刘备冷静下来之后，听取了法正的建议，和曹操相持。曹操劳师远征，刘备则有诸葛亮在后方保证后勤，渐渐扭转颓势，并派遣黄忠、赵云等率领机动部队不断出击，最终曹操无奈之下撤离汉中。汉中之战以刘备夺取整个汉中获得完胜而结束。

汉中之战后，刘备自封为汉中王，大封群臣，法正被封为护军将军、尚书令。此时的法正实权和地位仅次于诸葛亮，达到人生巅峰，可谁也没想到，就在同年，法正却阖然长逝，刘备为之痛哭流涕。法正死后被追谥为翼侯。刘备生前只追谥了法正一个人，哪怕是庞统、关羽、张飞等元老宿将也没有得到此等待遇，可见刘备对法正特别亲近和信任。纵观法正的一生而言，出奇妙变，洞察根本是其谋划的独到特点。他的才干堪与同时代的郭嘉、贾诩、鲁肃、陆逊以及庞统比肩。