在北京有这样一条街，曾是一个不知名的村落，而如今已是闻名遐迩的商业步行街了，它的名气和地位就相当于魔都的南京路步行街一样。它有着亘古的历史，从最初追根溯源算起，已有近千年之久的迁徙变化了。

它传统古朴又不失时尚前卫，不仅包容着古老的商业文明，使许多中华老字号扎根于此；而且还吸收了许多西方文化，汇聚了不少全球著名品牌。许多中外名人和大富豪经常光顾这里，无论是对奢侈品如数家珍的人，还是平民百姓和如织游人，都能在这里得偿所愿。它的存在，经历了历史长河中岁月变迁的沧桑；亦绽放出了璀璨的时代之光……它就是北京的王府井大街。

现在每天到此逛街的人不在少数，可问题是没有几个人了解它的由来和历史文化等。光是王府井这三字就让人“模棱两可”，究竟是王府里的井呀？还是这个井的名字叫王府？其实，都不对。

它以前并不叫王府井，王府井这个名字是到了1915年才有的。而在1000多年前，元代之前，疗、金时期，这里最初还只是个村落，没有王府，也不知道有没有后来的那口井；元朝定都大都（北京）后，这里才渐渐热闹起来。那时候，人们管那一带叫“丁字街”。大概是今天的美术馆东街到东长安街的范围。

这一片儿地正式修建王府是在明成祖朱棣在位时，而且朱棣在此地一口气修了十个王府，用于给未赴藩国之前的孙子们建的生活、学习的居所，和赴藩国回朝的暂居地。也就是说，是我们 的永乐皇帝给后世子孙预备的房产和家底儿。“丁字街”也由此一度改名为“十王府街”。也许是由于王府的用水所需吧，井也出现了。后来，明朝灭亡，王府也随之荒废了，街上也只有八座王府，人们便称它为王府街。

清朝光绪十一年，《京师坊巷志稿》这本书上记载，北京内外城共有水井数1258个，大多水质咸苦，只有极少数甘甜，能饮用的不多，而十王府街上，明朝时出现的这口井里的水甘甜可口。名字也换成了王府井大街，因临街曾有王府所用甜水井而得名，光绪三十一年修筑了石渣路。光绪和宣统年间，这里又恢复了此前的繁华，出现了很多商贩和店铺。

民国时，这条街分三段，北段称王府大街，中段称八面槽，因该段有清乾隆时为官员饮马而设的八个石槽而得名；南段由于又有王府，又有井的原因，正式命名为王府井大街。

不仅如此，在辽金元之前，王府井地区就留有古人类文化的遗存，1996年东方广场施工的时候，在此处发现了旧石器晚期距今二万五千年的文化遗址。由此表明，古人类曾在王府井地区生活、栖息过。也说明，二万五千年前这里的文化就已经很繁荣了（指那个时代的繁荣）。