在上个世纪末，很多外国人都通过黑市，想要花高价，买到一条仅在我国湖南地区存在的“小青龙”，据称当时的黑市价格，一条“小青龙”甚至卖到了100万元以上。

那么，究竟什么是“小青龙”呢？为何能卖上如此高的价格呢？

这就需要从1984年开始说起了。在我国湖南郴州市，有一座“莽山”，这里自然环境优越、动植物资源丰富，有着“中国第二个西双版纳”的称号。

有一天，有一名在莽山一处林区工作的员工，在工作的时候，不小心被毒蛇咬伤了，当然，这对于长期在山林中工作的人来说，并不算是什么大事，因为只需要及时处理伤口，将蛇毒清理干净就可以了。

于是，这名员工就赶忙找到了当地一位非常有名的医生，这名医生对于各种蛇毒都非常有研究，多年来也是治好了不少被毒蛇咬伤的人。

可是，令人感到奇怪的是，这名员工的伤口，却和已知的毒蛇咬伤后留下来的伤口都不一样，而且尽管是及时救治，但是，却仍然经过了一个多月的时间，这名员工体内的蛇毒才被清理干净。

由于这名医生本来就对于毒蛇非常有研究，于是，他觉得咬伤这名员工的毒蛇，极有可能是一个新物种，特别是通过这名员工的描述来看，这条毒蛇是青绿色带着黑纹，尾巴末端是白色的，也和已知的毒蛇物种对不上，这也让这名医生更加坚信了自己的想法。

然而随后的多年时间里，却一直都搜寻无果，这名医生也开始怀疑，会不会是当时被咬的那么员工“看错了”？咬伤他的毒蛇，并不是什么新物种？

正当没有头绪的时候，1989年4月，这条神秘的毒蛇竟然又出现了，在莽山，又有工作人员发现了这种长着“白尾巴”的毒蛇，并且通过当地人的描述，这种蛇被当地村民称作“小青龙”，毒性很强，不过在野外也比较罕见。

最终，经过多名专家的研究之中，1990年，在湖南莽山发现的“小青龙”，被正式确认为全新的物种，并且被取名为“莽山烙铁头蛇”，而且在随后的研究中，专家们也发现，这种毒蛇仅生活在湖南莽山，而且数量非常稀少，野外仅有数百条左右。

发现了新物种，而且还是一种非常特别的，罕见的毒蛇，这在国际上，也绝对是一个大新闻，一时之间，很多国外的研究者，都希望可以得到一条“莽山烙铁头蛇”，一方面用来研究，另一方面也可以制作成标本。

于是，尽管“莽山烙铁头蛇”毒性极强，但是，却仍然有很多人在高价面前铤而走险，偷猎“莽山烙铁头蛇”后卖掉。这也导致在上个世纪末，“莽山烙铁头蛇”曾在黑市被疯狂交易，不少外国研究者都买到了“莽山烙铁头蛇”来进行研究，并且还在国外的实验室中进行人工饲养、繁育。

当然，国外人工饲养的“莽山烙铁头蛇”，是和我国独有的，而且仅在莽山分布的野生“莽山烙铁头蛇”，完全没有可比性的，因此，即使现如今人工繁育出来的“莽山烙铁头蛇”，已经在很多国家都存在了，但是，野生“莽山烙铁头蛇”却仍然是珍稀物种，而且因为数量仅有500条左右，要比大熊猫还要珍贵。

那么，为何“莽山烙铁头蛇”仅在湖南莽山一带分布呢？

研究发现，“莽山烙铁头蛇”是一种对于生态环境及其挑剔的物种，这也意味着，即使过去湖南，或者是其它地区，也曾经有过“莽山烙铁头蛇”的分布，但是都已经灭绝了，只剩下莽山未被开发的原始山林中，才有少量的“莽山烙铁头蛇”幸存。

这也是为何要保护它们的原因，因为如果人类上个世纪不曾发现它们，那么，很可能它们就会悄无声息灭绝了，人类有可能永远都不知道它们存在过。

此外，尽管“莽山烙铁头蛇”本身种群数量稀少，但是，研究者却发现，它们竟然还存在着“同类相残”的疯狂行为，简单来说，就是如果一窝中孵化出来的幼蛇数量过多，其中一些发育较好的蛇，就会将“兄弟姐妹”吃掉，以防止它们抢占自己的空间和食物。

所以，“莽山烙铁头蛇”这种自己来进行种群数量的行为，也是导致它们数量越来越少，一直都是濒危物种的关键所在，当然，由于如今人工繁育的“莽山烙铁头蛇”数量已经很多了，因此，即使野外的“莽山烙铁头蛇”真的灭绝了，这个物种也并没有真正从地球上消失，只不过，它们在自然界中，也就再也没有意义了。