埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西上任一年后，这位前武装部队总司令乘坐游艇驶过新扩建的苏伊士运河。这个耗资 80 亿美元的项目原定需要三年时间，但仅用了一年时间就完成了。埃及整个国家都欣喜若狂。这是埃及目前疲软的经济为实现其潜力所需要的冲击力。塞西说，更大的运河，现在可以双向通行，是埃及人民 付出"巨大努力 "的结果，"给世界一份大礼"。

2015年埃及的梦想启程了，七年后，埃及经济已经支离破碎。运河工程无疑是一头白象，是塞西经济政策的彻底失败以及他无法兑现他宏伟宣言的象征。

注：在现代的用法中，白象指那些消耗庞大资源却无用或无价值的物体、计划、商业风险或公共设施等。一些造价昂贵但没有实际效用，或成本过高但回报少的工程项目都可能被形容为「白象工程」。

除了埃及的经济危机，因俄罗斯入侵乌克兰而加剧，还有一场持续的人权危机，而这个危机得到的关注要少得多。

3月5日，埃及法院将十几名活动人士判处监禁，这一决定被世界各地的人权团体称为毫无根据和不公正。根据人权观察，这些判决是 "对29名男女进行不公平的大规模审判的结果，原因仅仅是他们的和平抗争"。这些活动人士中的许多人被延长了审前拘留期，并被剥夺了正当程序。

在这些围捕和大规模拘留中，埃及当局还经常追捕记者。无国界记者组织直言不讳地将埃及描述为“世界上最大的记者监狱之一”，在其最新一期年度世界新闻自由指数中，该国在180个国家中排名第166位。

本周早些时候，可以说是埃及最后一家独立新闻机构的马达-马斯尔(Mada Masr)的三名记者（均为女性）因涉嫌冒犯国会议员而受审。这些记者报道了对支持塞西的政党成员提出的严重腐败指控。对这篇报道负全部责任的Mada Masr的主编 Lina Attalah表示，"在我们需要......欢迎任何批评掌权者或接近掌权者的工作时，以专业方式工作的记者却要面临可能威胁其自由的指控，这是一种国家的耻辱。"

但在塞西的埃及，现状已经无法预测了，当权者对政权批评者的拘捕完全是任意的和不可预测的。

一位在埃及监狱服刑两年多后，现如今留在法国的活动人士表示，他“看到数百人被捕，基本上是因为警官在街上拦住他们，检查他们的手机尤其是他们的Facebook帐户，发现一个嘲讽政权的笑话，或一个反对政权的帖子，甚至给一个帖子或一个笑话点赞，都有可能被捕”

自塞西于2014年6月成为总统以来，人权组织称他可能监禁了数万名与穆斯林兄弟会有联系的持不同政见者和活动人士，而穆斯林兄弟会已被宣布为恐怖组织。穆罕默德·穆尔西是穆斯林兄弟会在2012年总统选举中的候选人，成为埃及有史以来第一位民主选举产生的总统。他于2013年在塞西领导的政变中被废黜，塞西当时是国防部长和埃及军队的实际负责人。此后，穆斯林兄弟会在其他几个国家被宣布为恐怖组织，包括沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国，它被视为对专制统治的威胁。

这两个国家长期以来一直通过贷款和救助来支持埃及失败的经济，在过去的十年里，这些贷款和救助的金额达到了几百亿美元。就在上个月，埃及总统在迪拜举行的世界政府峰会上承认其海湾盟友的重要性。"这里最重要的一点，"他说，"是来自我们兄弟的支持。"

但沙特阿拉伯已经暗示了，这种支持现在将带着“附加条件”。沙特阿拉伯财政部长1月份在达沃斯世界经济论坛上发表讲话说，他的国家“正在与多边机构合作，切实表明我们需要看到改革。” 沙特阿拉伯和埃及的评论员最近进行了一场口水战，一位沙特学者在推特上将埃及描述为“国际货币基金组织的俘虏”。这位学者的推文后来被删除，但他指责埃及军队对经济的扼制。

尽管塞西一直将经济危机归咎于大流行和乌克兰战争的双重打击所引起的问题，但专家们长期以来一直认为，埃及军队在几乎所有领域的控制力确保了想要持续增长、创收和吸引外国投资非常困难。人权观察组织高级研究员莎拉·萨杜恩 (Sarah Saadoun) 表示，军方“在市场上具有竞争优势，既有明显的税收优势，也有不太明显的方式，如获得许可证"。这意味着军队正在 "吞噬享用这些巨大的公共合同，而公众实际上从他们那里得到了什么回报？"

解决军队的竞争优势已经成为国际货币基金组织的一个优先事项，该组织向埃及政权提供的贷款，自2016年以来达到200多亿美元，这些资金帮助埃及维持了经济的发展。国际货币基金组织的严格条件，经常在发展中国家内部招致批评，它有意迫使塞西扩大埃及的私营部门。Saadoun说，“IMF的条件是一种进步的道路。"她告诉我："你需要透明度、问责制，而且不能由军方掌控一切。”

军方对经济的管理不善是贯穿埃及经济困境的大部分评论的主题。“自从塞西成为总统以来，这种巨大的支出热潮基本上一直在进行，”解放中东政策研究所的研究员蒂莫西卡尔达斯告诉我。“埃及的外债增加了超过 1000 亿美元，而在这段时间里有什么成就？”

塞西的大部分支出都用于大型基础设施项目，例如苏伊士运河的扩建。他出资建设了一个新的“行政首都”，建设了非洲最高的塔楼，以及今年晚些时候将成为世界上最长的无人驾驶单轨铁路系统。所有这一切，都是使得埃及镑兑美元在短短一年内贬值了一半，使得进口商品变得难以承受，并导致主食价格飙升。“这些大型项目都没有经济意义，”卡尔达斯告诉我。“除了虚荣心，你到底为什么要建造这些东西？”

国际货币基金组织1月份建议的“深度结构性改革”包括减少“公共债务脆弱性”，其中包括对此类重大项目的投资。埃及经济学家Wael Gamal告诉半岛电视台，这些埃及国家项目正在“吃钱”。他补充说，他们“经济合理性非常薄弱，无法创造可持续的就业机会。”

在埃及被催促着对其经济政策进行系统性改革的同时，它似乎继续为其侵犯人权的行为获得自由通行证。2022年11月，埃及在度假胜地沙姆沙伊赫举办了COP27气候大会。活动人士和一些媒体借此机会将塞西骇人听闻的人权记录置于聚光灯下，但世界领导人对持续不断的谴责之声置之不理。美国总统乔·拜登宣布了一项 "5亿美元的一揽子计划，以资助和促进埃及向清洁能源过渡"，但没有提到在埃及监狱中受折磨的知名活动家、记者和作家。

阿卜杜勒·法塔赫·塞西和乔·拜登在沙姆沙伊赫举行的 COP27 峰会上会面。美国总统承诺向埃及提供 5 亿美元的气候资金。

在拜登出席COP27几周后，呼吁在会议上抗议的谢里夫·奥斯曼 (Sherif Osman) 在迪拜被捕，并威胁要被引渡到埃及。奥斯曼是埃及军队的前军官，目前已经是美国公民了。他在美国的家中为他的YouTube频道制作了视频，在视频中他批评塞西的政权并敦促人们“觉醒并走上街头”。应埃及当局的要求，奥斯曼在迪拜街头被捕，并被关押了46天，最终被驱逐回美国。

早在2019年，在法国举行的一次峰会上，当时的美国总统唐纳德-特朗普正在等待与塞西会面，而塞西却迟到了。"我最喜欢的独裁者在哪里？" 特朗普被听到问道，让耳边的埃及和美国官员感到震惊。"特朗普的'最喜爱的独裁者'再也不会拿到支票，"拜登在他上任前几个月在推特上这么说道。但事实上，虽然拜登政府因塞西的人权记录而阻止了对埃及的一些援助，但这只是美国每年提供的13亿美元军事援助中的一小部分。

中东解放者研究院的研究员穆罕默德·曼杜尔告诉我，拜登政府阻止的这笔款项表明美国在与埃及打交道时对人权的重视。“他们百分之十的关系，”曼杜尔说，“是与人权有关的。” 他暗示，其他90%更加优先。中东政治犯权利倡导组织自由倡议 (Freedom Initiative) 的研究员阿姆尔·埃尔阿菲菲 (Amr ElAfifi) 直截了当地告诉我，“埃及当局已经逐渐认识到，在人权问题上，他们可以为所欲为，他们不会被追究责任。”

本周，美国国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世抵达埃及，作为中东之行的一部分，其中包括对约旦和以色列的定期访问。他在推特上说，“美埃防务伙伴关系是我们对该地区承诺的重要支柱。”

无论经济问题如何，在塞西执政埃及的近十年里，该国一直是全球最大的武器购买国之一。2022年1月，拜登政府不顾人权问题批准了价值25亿美元的销售。在机密文件中，埃及的另一个主要武器供应国法国透露，它在2016年参与了一次秘密军事行动，这意味着它是空袭埃及平民的同谋。

如果塞西的专制做法，尤其是他与军方的关系，对埃及最近的经济崩溃负有重大责任，那么现在看来，正是这些倾向使他被欧盟和美国的领导人接受为中东局势稳定的保证者。例如埃及是阿拉伯国家与以色列谈判的关键。

显而易见的是，世界似乎对制止埃及的任意拘留毫无兴趣。正如谢里夫·奥斯曼 (Sherif Osman) 可能证实的那样，塞西越来越有胆量镇压埃及境外的批评者。

“是的，在美国你有点自由，”来自解放者研究所的曼杜尔告诉我。“你可以说出你的想法，你可以在国会推进这些相关法案。但是另一方面，埃及政权会逮捕你在埃及的家人，而美国政府不会采取足够措施来帮助释放他们。”

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