1953年，在朝鲜战场打仗三年的吴瑞林奉命回国，把守祖国南大门。

1954年10月，被抽调到速成中学高级干部班学习，最尴尬的是14岁的儿子上中学，自己需要从小学课程开始学习。

吴瑞林是苦出身，没有上过学，很多时候都是在部队中碎片化学习，并不系统。那时候，主要就是行军打仗，在军事方面更见长一些。或许很多人不清楚他的战绩，或许跟在国内担任的职务有关。

解放战争时期的吴瑞林指挥地方部队，打得很激烈，但相比参加大规模野战少一些。真正让他发挥作用是担任5纵副司令，在平津战役的丰台战役中，打得非常出色。司令员虽然是万毅，但具体由他指挥。

南下中南时，他接替改编为42军的军长。

当四野解放中南后，42军作为最晚成立的部队，被调去黑龙江军垦。没想到一场朝鲜战争，让42军得到充分历练。42军作为与38军、40军、39军同一批入朝作战的部队，尽管资历和战斗力不如三支部队，可在吴瑞林的指挥下，上级交代的任何一场战役都打得出色。从作战经验，以及成长来说，丝毫不输几支老大哥部队。

1953年初，停战之前他率部回国，把守祖国南大门。

1954年被抽调去学习，让他系统学习文化知识，为接下来的专业课做准备。虽然是高级班，可学习的知识是小学课程和中学知识。儿子14岁考上武汉第四中学，自己才读小学课程，老战友无限感慨：儿子上中学，老子上小学。

吴瑞林对文化知识的渴望很大，在学习不到1年，就顺利拿到中学毕业证。

此后，在海南军区担任司令员2年多，1957年要求到高等军事学院甚至，宁愿先不担任大军区副司令兼参谋长也要去学习。高等军事学院不仅学习文化课，而且更多以军事科为主，学制3年。他在想自己四十多岁，再不学习就来不及了。

1959年12月，还有半年就要毕业的他，被叫去到海军任职，尽管内心想法很多，很多人都来担任说客，最终同意。从1960年1月上任，到1971年离开，前后11年。从正兵团职南海舰队司令到海军常务副司令员。