永琪在接到知画的信后，纠结许久终于决定离开大理回宫。
临行前，他向小燕子许诺很快回来，却被朝廷事务和皇阿玛的期望所绊住。
"永琪，小燕子不在原来的院子里了，"萧剑冷冷地说，"她搬到翠华镇去了。如果你真的关心她，为什么八个月没有一封信？"
永琪无言以对："求你带我去见她。"
在翠华镇的农舍前，萧剑指着那扇低矮的木门："她就在里面，不过你要有心理准备。"
"心理准备？她...她怎么了？"永琪心跳加速。
"你自己看吧。"萧剑别过脸去。
永琪深吸一口气，推开了门，瞬间如遭雷击...
01
大理的清晨总是伴随着洱海的波光与远处苍山的云雾。
永琪本是京城皇子，却因厌倦了宫廷争斗，带着妻子小燕子来到这偏远的大理，过着平凡百姓的生活。
每一天，永琪都会在晨光初照时起床，站在院子里看着这座他已经生活了两年的城市慢慢苏醒。
这一天，他和往常一样在院子里练剑。
剑式舒展，仿佛与清晨的风融为一体。
"永琪，喝茶了。"小燕子端着茶盘从屋内走出，脸上挂着温柔的笑容。
她穿着一身素净的青衫，发髻简单挽起，没有宫中贵妃的矜贵气息，却显得格外清新动人。
永琪收起长剑，接过妻子递来的茶杯，喝了一口，微微一笑："小燕子，你泡的茶总是这么好喝。"
"那是自然，谁让我是你的妻子呢？"小燕子笑着说，眼角弯成了一道月牙。
两年前，他们从皇宫逃离，远离那些权势斗争与算计，来到大理这个山清水秀的地方。
在这里，没有人认识五阿哥永琪，也没有人认识格格小燕子。
他们只是一对普通的夫妻，日出而作，日落而息。
永琪在当地的书院教书，小燕子则在家中绣花、做些小物件拿到集市上卖。
虽然生活简朴，但却充满了幸福与宁静。
"今天晚上想吃什么？我去市场买些菜回来。"小燕子一边收拾茶具一边问道。
"都行，你做的我都爱吃。"永琪笑着说，眼神中满是宠溺。
小燕子轻拍了一下他的肩膀："就知道哄我开心。"
永琪看着妻子的背影，心中涌起一阵温暖。
这两年的平静生活，让他觉得自己的选择是对的。宫廷的尔虞我诈，皇位的争夺，都与他们无关了。
可就在这一天，一切平静被打破了。
当永琪从书院回来时，看见门前站着一个穿着官服的信使。
他心头一紧，脚步不由得放慢了。
"请问是五阿哥永琪吗？"信使看到他，恭敬地行礼道。
永琪点点头："我是，有何贵干？"
"有您的信件，是从京城皇宫送来的。"信使双手奉上一封信，然后告辞离去。
永琪看着手中的信，心跳不由加速。
两年了，他与皇宫几乎断绝了联系，唯一知道他下落的，只有他的四阿哥。
这突如其来的信件，让他感到不安。
回到屋内，永琪坐在书桌前，犹豫了许久才慢慢拆开信封。
信中，知画字字血泪地诉说着这两年来对永琪的思念，以及他们的儿子绵亿日渐长大。
信的最后，知画写道："永琪，无论如何，绵亿需要一个父亲。他已经三岁了，总是问我，他的父亲去了哪里。作为母亲，我不知该如何回答。"
永琪看完信，心如刀绞。他从未想过，自己离开京城的决定会让知画和绵亿承受如此痛苦。
尤其是那个他从未谋面的儿子，绵亿，他在心中已经思念许久。
屋外，传来小燕子的脚步声。
永琪急忙将信藏入怀中，却不知道他仓促的举动，已经被刚好进门的小燕子看在眼里。
02
"刚才那个官差找你什么事？"小燕子放下买来的菜，随口问道，但眼神不自觉地飘向永琪的怀中，那里藏着刚刚她看到的信。
永琪一愣，随即勉强笑道："没什么，只是一个老朋友托人捎信来，问问我们在大理过得如何。"
小燕子点点头，没有再问，开始准备晚饭。
但她的动作有些心不在焉，菜刀落在案板上的声音比平时重了许多。
晚饭时，两人都很沉默。永琪心里想着信的内容，而小燕子则注意到丈夫的异常。
"永琪，"小燕子终于开口，"有心事就说出来吧，我看得出来你不对劲。"
永琪放下筷子，深吸一口气："小燕子，我收到了京城来的信。"
"我知道，"小燕子平静地说，"是知画的信吧？"
永琪惊讶地看着妻子："你怎么知道？"
"我不是傻子，永琪。"小燕子苦笑，"你藏信的样子太慌张了。是知画找你回去吗？还是...关于绵亿的事？"
永琪沉默了一会儿，最终点点头："知画在信中提到了绵亿...他已经三岁了，总是问起我。"
小燕子的眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复平静："他应该见见自己的父亲。"
"小燕子..."永琪伸手想拉住妻子的手，却被她轻轻避开。
"我该收拾碗筷了。"小燕子站起身，背对着永琪说道，"你自己好好想想吧。"
从那天起，永琪和小燕子之间似乎隔了一层无形的墙。
两人表面上还是和以前一样生活，但话越来越少，笑容也越来越少。
夜里，永琪常常辗转难眠。他看着身边熟睡的妻子，心中充满愧疚。
他爱小燕子，但他也无法忽视知画和儿子的存在。
尤其是那个已经两年未见的儿子，绵亿，他的血脉，他的责任。
白天，他在书院教书时，常常心不在焉。
学生们念着《论语》，而他的思绪却飘回皇宫，想象着知画和那个长着自己眉眼的小男孩。
小燕子也变得不同了。
她不再像以前那样主动与永琪说话，不再在他回家时迎上来，也不再像过去那样缠着他讲宫里的故事。
她变得沉默，像是一朵正在慢慢凋谢的花。
一天晚上，永琪发现小燕子在翻看他收到的那封信。
"小燕子，你在做什么？"永琪问道，声音中带着一丝责备。
小燕子抬头看他，眼中是从未有过的冷静："我想知道，知画在信中究竟写了什么，能让你这些天像丢了魂一样。"
永琪沉默了，他不知道该如何解释。
"绵亿和知画，"小燕子的声音很轻，但每个字都像是一把刀，刻在永琪心上，"你很想念他们，对吗？"
永琪没有否认："绵亿是我的儿子，我有责任..."
"我明白了。"小燕子打断他，将信放回桌上，转身走出房间。
永琪想去追她，却不知道该说什么。他站在原地，感到前所未有的迷茫。
夜深人静时，永琪躺在床上，小燕子背对着他，呼吸平稳，像是睡着了。
但永琪知道，她其实和自己一样，只是在假装睡着。
他们之间的距离，不仅仅是身体上的，更是心灵上的。
那封信，像是一堵无形的墙，将他们隔开。
每一天，永琪都在思考着该怎么做。
留在大理，继续与小燕子过这平静的生活，还是回到皇宫，面对知画和绵亿？这是一个没有完美答案的问题。
他发现自己越来越频繁地想起皇宫中的生活，想起那个他未曾真正了解的儿子。
而小燕子，也似乎察觉到了他的心思，变得越来越沉默。
03
"我必须回京城一趟。"一个月后的早晨，永琪最终下定决心，对小燕子说出了这句话。
小燕子正在给花浇水，听到这话，她的手微微一顿，但没有回头："什么时候走？"
"三天后。"永琪走到她身边，试图看清她的表情，"小燕子，我不会离开太久，处理完绵亿的事，我就回来。"
小燕子终于转过身，脸上挂着淡淡的笑容，但眼中却没有任何笑意："永琪，你不必安慰我。你是皇子，终究要回到属于你的地方。这两年，我已经很满足了。"
"小燕子，你在说什么？"永琪急了，抓住她的肩膀，
"我只是回去看看绵亿，我会回来的，回到你身边。"
小燕子轻轻摇头："永琪，我们都知道，一旦你踏入皇宫，就很难再出来了。
皇上不会允许你再离开，知画也不会放你走，绵亿更需要你。而我，只是一个平凡的女子，没有资格与皇家争夺什么。"
"不，不是这样的。"永琪紧紧抱住她，"我保证，我会回来。无论如何，我都会回到你身边。"
小燕子没有回应他的拥抱，只是静静地站着，像是已经接受了即将到来的分离。
接下来的两天，小燕子表现得异常平静，就像永琪要去的只是附近的集市，而不是遥远的京城。
她帮他收拾行装，准备路上需要的干粮，甚至还特意去集市买了一些大理的特产，让他带给绵亿。
永琪看着她忙碌的身影，心中充满了复杂的情感。
他希望小燕子能挽留他，能哭着求他不要走，这样他或许就能找到理由留下。
但小燕子没有，她冷静地接受了这一切，甚至还在催促他尽快启程。
"永琪，你该走了。"出发那天，小燕子站在门口，面带微笑地说，"再晚就赶不上今天的船了。"
永琪站在她面前，突然不知该说什么。
他想说许多话，想告诉她自己有多爱她，想保证自己一定会回来。
但此刻，所有的话语似乎都失去了意义。
"我会尽快回来的。"最终，他只说了这一句。
小燕子点点头："我知道。"
永琪犹豫了一下，上前抱住她，在她额头上轻轻一吻："等我。"
小燕子没有说话，只是轻轻推开他："快走吧，别让船等你。"
永琪最后看了她一眼，转身离去。
他没有看到，在他转身的那一刻，小燕子脸上的微笑瞬间消失，眼中涌出泪水。
永琪离开后的第一个月，小燕子每天都会去码头，期待着他的归来。
她坐在岸边，看着一艘艘船靠岸，一批批人上下，却始终没有永琪的身影。
第二个月，她不再每天去码头，而是一周去一次。
她开始重新整理院子，种上新的花草，仿佛在为永琪的归来做准备。
第三个月，她只去了一次码头。那天，她坐在岸边看了很久很久，直到太阳落山，才慢慢起身离开。
永琪离开时留下了足够的银两，让小燕子不必为生计发愁。
但她还是重新开始做起了针线活，每天早出晚归，仿佛只有忙碌才能让她暂时忘记永琪的离去。
永琪的好友萧剑经常来看她，带来一些永琪的消息，虽然寥寥无几。
据说永琪回到京城后，立刻被皇上召见，并重新获得了皇子的身份。
知画和绵亿也搬进了他的府邸，一家三口重新团聚。
04
"小燕子，你还好吗？"萧剑看着她憔悴的面容，关切地问道。
小燕子微微一笑："我很好。萧剑，谢谢你来看我。"
"永琪他..."萧剑欲言又止。
"我知道。"小燕子打断他，"他回宫就不会再出来了。我早就知道。"
萧剑叹了口气："他可能只是暂时走不开。皇上一直看重他，这次回去，听说又给了他不少重要差事。"
小燕子没有回应，只是低头继续手中的针线活。
萧剑看着她："小燕子，如果你有什么需要，尽管告诉我。"
"谢谢，但我什么都不缺。"小燕子抬头，脸上挂着淡淡的笑容，但眼中却没有任何情绪，"只是最近有些累，想搬到翠华镇去住一段时间。那里更安静一些。"
萧剑愣了一下："搬走？永琪知道吗？"
"他不需要知道。"小燕子的声音很冷静，"他已经回到属于他的地方，我也该去属于我的地方。"
永琪离开大理四个月后，小燕子卖掉了他们一起住了两年的院子，搬到了离大理城二十里外的翠华镇。她在那里买了一间小小的农舍，开始了全新的生活。
萧剑去看她的次数也越来越少，因为每次见面，小燕子都显得很疲惫，不愿多谈。但他注意到，她的身体似乎比以前更加削瘦，脸色也不太好。
"小燕子，你是不是病了？"某次见面，萧剑终于忍不住问道。
小燕子摇摇头："只是最近有些累，睡不太好。"
"要不要去看大夫？"萧剑担忧地看着她。
"不用，过几天就会好的。"小燕子淡淡地说，然后岔开话题，"对了，听说皇上要来大理巡视？"
萧剑点点头："是的，三个月后。据说永琪也会跟随前来。"
听到这个消息，小燕子的手微微一颤，但很快就恢复了平静："那挺好的，他终于可以再见见大理的风景了。"
永琪离开第七个月的时候，萧剑发现小燕子已经很少出门了。
她的农舍门窗常常紧闭，仿佛与外界隔绝。
偶尔有人看到她去集市买东西，但她总是戴着斗笠，行色匆匆。
"小燕子，你真的还好吗？"萧剑站在她的院子里，看着她苍白的脸色，忍不住再次问道。
小燕子勉强笑了笑："我很好，真的。只是最近有些事情要处理，所以不太方便出门。"
萧剑想问她是什么事，但小燕子显然不想多说。
离永琪离开整整八个月的那一天，小燕子彻底消失在了翠华镇。
邻居们说，她清晨出门，带着一个小包袱，从此再也没有回来。
她的农舍大门紧锁，院子里的花草渐渐枯萎。
没有人知道她去了哪里，也没有人知道为什么离开。
只有萧剑，在她的农舍门口站了很久很久，然后默默地离开。
他似乎明白了什么，但他选择了沉默。
05
永琪离开大理的船行驶了十五天，终于抵达了京城。
一踏上熟悉的土地，他就感到一种奇怪的陌生感。
几年的时间，京城变了不少，而他，也已不再是当初那个意气风发的五阿哥。
皇宫的大门前，站着一队卫兵等候他。
看到他的到来，为首的卫兵立刻上前行礼："五阿哥，皇上已经等候多时。"
永琪点点头，跟随卫兵进入皇宫。
熟悉的宫殿，熟悉的回廊，熟悉的面孔，一切都像是一场久违的梦。
乾隆皇帝坐在龙椅上，看到永琪进来，脸上虽带笑容，但眼神中隐藏着一丝责备："永琪，你终于想起来回宫了。"
永琪跪下行礼："儿臣参见皇阿玛。"
"起来吧。"乾隆挥挥手，语气中透着不悦，"两年不见，你变了不少。不告而别，不顾皇家颜面，丢下朝中事务，是这样做阿哥的吗？"
永琪站起身，低着头不敢直视皇阿玛的眼睛："儿臣知错。"
"知错？"乾隆冷笑一声，"你可知道你离开后，朝廷里外多少人议论？说什么'五阿哥为一介民女抛弃皇家尊严'，你让朕如何向列祖列宗交代？"
永琪沉默不语，额头上渗出细密的汗珠。
"听说你在大理教书？"乾隆语气稍缓，但眼中的责备未减，
"一个堂堂的皇子，沦为教书先生，可曾想过你的身份和责任？"
"是，儿臣在当地书院任教。"永琪低声回答。
乾隆站起身，负手来到永琪面前：
"你走之前，可曾想过你的责任？皇子岂能任性行事！朝中大小事务，边关军情，哪一样不需要你们这些阿哥分担？你可知道你离开后，你的事务全压在了四阿哥身上？"
永琪更加惭愧，额头几乎碰到地面："儿臣鲁莽，请皇阿玛责罚。"
乾隆看着跪在地上的儿子，怒气稍消：
"罢了。既然你回来了，朝中还有许多事等着你去做。从明日起，你重新接管你的差事，不得有误。"
永琪心中一沉，明白这意味着皇阿玛不打算让他再回大理了。
他张了张嘴，想说什么，但在皇阿玛严厉的目光下，最终只是低头应道："儿臣明白，定当尽心竭力，不负皇阿玛期望。"
"好，希望你这次能记住。"乾隆重新坐回龙椅，语气稍缓，
"去吧，先去看看知画和绵亿。那孩子一直念叨着要见父亲。"
永琪再次行礼："谢皇阿玛。"
离开皇宫，永琪被带到了自己的府邸。
两年不见，这里依旧保持着原来的样子，仿佛他从未离开过。
府门前，知画站在那里，身旁是一个三岁左右的小男孩。
看到永琪，知画的眼中立刻涌出泪水："永琪，你终于回来了。"
小男孩好奇地看着永琪，眼中满是疑惑。
永琪走上前，蹲下身，平视着孩子："绵亿，我是你父亲。"
绵亿眨了眨眼，看看知画，又看看永琪，然后怯生生地喊道："父亲。"
这一声呼唤，让永琪心中涌起一阵酸楚。
他伸手抱住儿子，感受着这个小生命的温度。
这是他的血脉，他的责任，他曾经抛下的一切。
"永琪，你饿了吗？我让厨房准备了你喜欢的菜。"知画小心翼翼地问道，眼中满是期待。
永琪看着她，点点头："好，我们一起吃饭吧。"
就这样，永琪重新回到了皇家的生活。
皇上给了他不少差事，部分是为了考验他，部分是为了让他重新融入宫廷生活。
知画和绵亿也搬进了他的府邸，三人表面上看起来像是一个幸福的家庭。
但永琪心中始终有一个角落，装着大理的那间小院，装着小燕子的笑容。
每天晚上，当知画和绵亿都睡着后，他会独自站在院子里，看着北方的天空，想象着小燕子此刻在做什么。
06
"永琪。"一天，乾隆在朝会后单独留下他，"听说你最近心不在焉，是有什么心事吗？"
永琪犹豫了一下，还是摇头："没有，儿臣只是还不太适应宫中的生活。"
乾隆看着他，眼中带着深意："是在想念大理的日子吧？还是在想她？"
永琪低头不语，不知如何回答。
"别以为朕不知道。"乾隆叹了口气，"你与小燕子私奔大理的事，当初闹得满城风雨。朕只是睁一只眼闭一只眼，等你自己回来。"
永琪惊讶地抬头看向皇阿玛："皇阿玛一直知道？"
"你是朕的儿子，你在哪里，与谁在一起，朕岂能不知？"乾隆语气中带着几分无奈。
永琪沉默了，无言以对。
"三个月后，朕准备去大理巡视，你可以随行。"乾隆继续说道，"到时候，你可以再见见她，不过..."
"不过什么？"永琪急切地问道。
"不过，你得想清楚自己想要什么。"乾隆意味深长地看着他，
"是留在宫中，履行五阿哥的职责，照顾知画和绵亿；还是再次逃离，回到大理那个小院？这次，朕不会再给你第二次机会。"
永琪低下头："儿臣明白。"
接下来的三个月，永琪每天都在思考这个问题。
他看着绵亿一天天长大，与自己越来越亲近；看着知画默默地付出，从不抱怨；也想着远在大理的小燕子，不知她是否还在等他。
他开始怀疑，当初离开大理时的承诺，是否只是一句空话。
八个月过去了，他没有回去，甚至没有送过一封信。
小燕子会恨他吗？会离开那个小院吗？会有新的生活吗？
这些问题，像是一团乱麻，缠绕在他心中，让他夜不能寐。
三个月后，乾隆带着一队人马前往大理巡视。
永琪作为随行人员，跟随在后。
一路上，他的心情越来越紧张，越来越期待，也越来越恐惧。
当大理城的轮廓出现在眼前时，永琪感到一种强烈的归属感。
这是他生活了两年的地方，这里有他最美好的回忆，也有他最深的愧疚。
大理官员早已在城门口等候，见到皇上到来，立刻跪地行礼。
乾隆下了轿辇，微笑着接见了他们。
而永琪，则悄悄地离开队伍，向着当年那个小院的方向走去。
院子还在，但已经住了新的主人。
一对年轻夫妇，带着一个刚会走路的小女孩。
看到永琪，他们好奇地问道："这位公子，您找谁？"
"这里以前住着一对夫妻，男的叫永琪，女的叫小燕子。"永琪说道，声音有些颤抖。
年轻夫妇对视一眼，摇摇头："我们不认识他们。我们是三个月前从邻县搬来的，当时这院子已经空了。"
永琪感到一阵失落，但他没有放弃。
他去了书院，询问曾经的同事，但大家都说，小燕子在他离开不久后就卖掉了院子，搬走了，具体去了哪里，没人知道。
正当永琪不知所措时，萧剑出现了。
07
"永琪，你终于回来了。"萧剑的声音中带着一丝责备。
永琪转身，看到昔日好友站在身后，脸上表情复杂："萧剑，小燕子在哪里？"
萧剑没有直接回答，而是反问："你为什么现在才回来？"
永琪低下头："皇阿玛不让我离开...我..."
"借口。"萧剑冷笑，"如果你真的想回来，八个月前就会回来了。"
永琪沉默了，因为他知道萧剑说的是事实。
"小燕子离开了。"萧剑最终说道，声音低沉。
永琪愣住了："离开了？去了哪里？"
"我不确定你是否有资格知道。"萧剑看着他，眼中满是失望，"八个月，永琪，整整八个月。你知道她是怎么度过这八个月的吗？"
永琪无言以对。他不知道小燕子这八个月经历了什么，他只知道自己辜负了她。
"萧剑，你知道小燕子在哪里，对吗？"永琪恳求道，眼中满是期待。
萧剑看着昔日好友此刻卑微的样子，眼中的冷漠终于有所缓和："我知道。她住在翠华镇。"
"带我去见她，求你了。"永琪急切地说。
萧剑犹豫了片刻："好吧，但我不确定她会想见你。"
两人骑马前往翠华镇，一路上萧剑始终沉默寡言。
永琪能感觉到朋友对自己的怨气，但他不敢多问，唯恐萧剑改变主意。
当他们抵达翠华镇时，已近黄昏。
镇子不大，但景色宜人，群山环绕，一派宁静祥和。
"她就住在这里？"永琪环顾四周，脑海中浮现出小燕子在这田园般的地方生活的画面。
萧剑没有回答，只是默默地引路，带着他穿过小镇，来到东边的一条小路上。
路边是几间普通的农舍，看起来都很简朴。
萧剑带着永琪来到镇子东边的一处农舍前停下。
院子里静悄悄的，只有微风吹过树叶的沙沙声。
"那是她的家。"萧剑指着其中一间，门窗紧闭。
萧剑停在农舍前，指向那扇低矮的木门，眼中闪烁着复杂的情绪。
"她就在里面，"他声音低沉，"不过，你得做好心理准备。"
"心理准备？"永琪感到胸口一阵剧烈的跳动，声音不由自主地提高，"出什么事了？她病了吗？"
萧剑慢慢摇头，目光避开了永琪的视线："不是病。只是...你自己看吧。"
永琪站在门前，呼吸变得急促。
他抬起手，犹豫片刻，又深深吸了口气，仿佛要借此汲取勇气。
他的手指紧紧握住门把，青筋隐约可见。
在这短暂的时刻，往事如潮水般涌入他的脑海：小燕子对着他笑的样子，眼角闪烁的泪光，还有她目送他离开时那坚忍平静的背影。
门轴发出轻微的吱呀声，看到门内的那一幕，永琪的脸色瞬间惨白，他抓住门框才没有跌...
屋内光线并不明亮，但足以让他看清小燕子的样子。
她坐在窗边的木椅上，低头缝制着什么。
听到开门声，她抬起头来，目光与永琪相遇。那
曾经闪烁着调皮光芒的眼睛，如今平静得像一潭无波的死水。但最让永琪震惊得几乎窒息的，是她明显隆起的腹部。
那圆润的弧度在她纤细的身躯上格外突兀，无声地诉说着这八个月来发生的一切。
08
"小燕子..."永琪喉咙发紧，几乎说不出话来。
小燕子轻轻放下手中的针线活，缓缓站起身。
她的动作小心翼翼，像是担心惊扰了腹中的生命。
她的脸上没有喜悦，也没有埋怨，只有一种久经风霜后的平静。
"永琪，"她的声音很轻，却异常清晰，"你不该回来的。"
永琪的目光无法从她的腹部移开，那里孕育着他的骨肉，他却对此一无所知。
时间仿佛在这一刻凝固，过去的誓言、离别的痛苦、未来的责任，一切都在这小小的农舍中碰撞交织。
"你...你怀孕了？"永琪终于找回自己的声音，尽管沙哑颤抖。
小燕子淡淡地笑了笑："快八个月了。"
"为什么不告诉我？"永琪向前迈了一步，伸出的手却在半空中停住，不知该不该触碰她。
"告诉你什么？"小燕子反问，
"告诉你我怀孕了，让你为难地在皇家和我之间选择？还是让你带着愧疚回到京城，每天想着大理这边还有个未出世的孩子？"
永琪无言以对。
这正是他最担心的，这个孩子，会成为他无法逃避的责任，也是他心中永远的愧疚。
"你可以进来坐坐。"小燕子说着，转身走向屋内的小桌。
她的背影看起来比从前瘦了许多，只有腹部隆起的弧度显得格外醒目。
永琪跟着走进屋内，目光扫过简单的陈设。
一张床，一张桌子，两把椅子，以及角落里一个尚未完工的小摇篮。每一件物品都是那么简朴，却收拾得干净整洁。
"你一个人住在这里？"永琪问道，声音中带着心疼。
小燕子点点头："嗯，不过萧剑常来看我，镇上的邻居也很好。"
永琪的心像被刀绞一样疼痛。他想象着小燕子一个人带着身孕，独自面对所有的变化和不适，而他却远在京城，甚至没有给她只言片语的消息。
"小燕子，对不起，我..."
"不必道歉。"小燕子打断他，"我们都知道会有这一天。你是皇子，注定要回到皇宫。我只是...没想到会怀孕。"
永琪在她对面坐下，双手握住她的手："我告诉过你，我会回来的。如果我知道你怀孕了，无论如何我都会立刻赶回来。"
小燕子抽回手，低头看着自己圆润的腹部："那又能如何？永琪，你回不来的。皇上不会允许，知画和绵亿也需要你。况且..."她抬头，眼中闪过一丝复杂的神色，
"你我都清楚，这孩子出生后会面临什么。不被皇家承认的皇子血脉，永远只能活在阴影里。"
永琪没有回答，因为小燕子说的都是事实。
这个未出世的孩子，若要得到承认，就必须进入皇家，经受皇家的规矩和束缚。
而若不被承认，就会成为见不得光的秘密，终生背负着私生子的身份。无论哪种选择，对孩子来说都不公平。
"我不会让你们受苦的。"永琪最终说道，声音坚定，"小燕子，我带你回京城。皇阿玛会理解的，他..."
"不。"小燕子斩钉截铁地说，
"永琪，我不会回京城。我不想让我的孩子生活在那样的环境中，勾心斗角，尔虞我诈。我们在大理过得很好，这里有山有水，人们善良纯朴。我想让孩子在这里长大，自由自在，不受宫廷规矩的束缚。"
永琪看着小燕子坚定的眼神，明白自己无法说服她。
但他也不能就这样放手，放弃即将出生的孩子，放弃他深爱的小燕子。
"小燕子，给我一些时间。"永琪恳求道，"让我留在这里，陪你，陪我们的孩子。"
小燕子看着他，眼中闪过一丝动摇，但随即恢复了平静："永琪，皇上不会允许你长时间留在这里的。你有你的责任，你的位置在皇宫，在知画和绵亿身边。"
"我可以向皇阿玛请求。"永琪急切地说，"让我至少陪你到孩子出生。"
小燕子沉默了片刻，最终点点头："好吧，如果皇上允许的话。"
永琪如释重负，他站起身，正要说什么，一阵急促的敲门声打断了他。
09
萧剑的声音从门外传来："永琪，皇上派人找你。说有紧急军情，需要你立刻回大理城。"
永琪和小燕子对视一眼，都从对方眼中看到了不舍和担忧。
"我很快就回来。"永琪握住小燕子的手，坚定地说，"等我。"
小燕子微微点头，但眼中流露出的，却是不信任的神色。
永琪匆匆赶回大理城，发现皇阿玛正在行宫等候。
"皇阿玛找我？"永琪行礼问道。
乾隆看着他，眼中带着探询："永琪，你去哪里了？"
"儿臣去见了小燕子。"永琪没有隐瞒。
乾隆的眉头微微皱起："找到她了？"
永琪点点头："找到了。皇阿玛，她...她怀孕了。是我的孩子。"
乾隆的表情变得复杂，他沉默良久，才开口问道："你打算如何？"
"儿臣想留在大理，陪她到孩子出生。"永琪跪下，恳求道，"请皇阿玛恩准。"
乾隆负手走到窗前，背对着永琪："永琪，你可知我为何带你来大理？"
"是让儿臣做出选择。"永琪回答。
"没错。"乾隆转身看着他，"你是我的儿子，是大清的五阿哥。你有责任，有使命。知画和绵亿需要你，朝廷也需要你。但现在，你告诉我小燕子怀了你的孩子，你想留在大理。"
永琪低头不语，等待皇阿玛的决断。
乾隆叹了口气："永琪，朕知道你心中有挂念，但边疆有军情传来，需要你立刻回京处理。这是你的职责所在。"
永琪抬头，眼中满是恳求："皇阿玛，求您给儿臣一些时间，哪怕只有一个月..."
"不行。"乾隆打断他，
"永琪，你必须明白，你是皇子，你的一举一动都关系到皇家体面。如今天下人都知道你回宫了，若再次离开，会如何？况且，知画和绵亿又该如何自处？"
永琪沉默了，他知道皇阿玛说的都是事实。但此刻，他心中只有小燕子和那个未出世的孩子。
"给我三天时间。"永琪最终说道，"三天后，我随皇阿玛回京。"
乾隆看着他，眼中闪过一丝不忍，最终点头："好，三天。"
永琪匆匆返回翠华镇，将这一切告诉小燕子。
"我早就知道会这样。"小燕子平静地说，没有任何意外的神色，"永琪，你走吧。我和孩子会好好的。"
"不，小燕子，我不能就这样离开你们。"永琪激动地说，"让我想想办法..."
"没有办法的，永琪。"小燕子摇头，"你是皇子，你有你的责任。我理解。"
"至少让我留下一些银两，足够你和孩子生活。"永琪说着，取出随身携带的银票。
小燕子没有拒绝，她知道这不仅仅是为了她，更是为了孩子。
接下来的三天，永琪寸步不离地陪在小燕子身边。他帮她做饭，打扫院子，完成那个尚未完工的摇篮。他贪婪地记住小燕子的每一个表情，每一个动作，甚至是她腹中胎儿的每一次胎动。
10
第三天晚上，永琪坐在院子里，看着满天星斗，心中充满了不舍。
"永琪。"小燕子走到他身边，轻轻坐下，"明天你就要走了。"
永琪点点头，没有说话。他知道，这次离别，可能是永远。
"我想告诉你一些事。"小燕子突然说道，语气严肃，"如果...如果有一天，你回来找我们，但我们不在了，你要去洛阳。"
"洛阳？"永琪惊讶地问。
小燕子点点头："我在洛阳有一个远房亲戚，她答应过，如果我有任何需要，可以去找她。我想，如果大理不再适合我和孩子生活，我会去洛阳。"
永琪心中一紧："你是说，你打算离开大理？"
"也许吧。"小燕子轻声说，"这里毕竟是你的地方，如果孩子长得像你，人们会议论。我不想孩子从小就背负闲言碎语。"
永琪明白小燕子的顾虑，但想到以后可能再也见不到她和孩子，他心如刀绞。
"小燕子，答应我一件事。"永琪握住她的手，"无论发生什么，无论你去了哪里，一定要平安。如果你需要我，派人去京城找我，我一定会来。"
小燕子点点头，眼中含泪："我答应你。"
永琪看着她，突然俯身吻住她的唇。这个吻轻柔而绵长，像是在品尝生命中最后一滴甘露。
小燕子没有拒绝，她闭上眼，任泪水顺着脸颊流下。她知道，这可能是永别。
第二天清晨，永琪最后一次来到小燕子的农舍，看着她站在门口，身穿素衣，腹部隆起，脸上挂着平静的微笑。这一幕，将永远刻在他的记忆中。
"照顾好自己和孩子。"永琪说道，声音哽咽。
小燕子点点头："你也是，照顾好知画和绵亿。"
永琪想再抱她一次，却怕自己会失控，无法离开。他只是深深地看了她一眼，转身离去。
回到京城后，永琪的生活表面上恢复了正常。他处理朝中事务，陪伴知画和绵亿，尽力做一个称职的丈夫和父亲。但他的心，却永远留在了大理，留在了那个小小的农舍里。
每天夜深人静时，他都会站在窗前，看着南方的天空，想象着小燕子和孩子的样子。
孩子是男孩还是女孩？长得像谁？出生时是否顺利？小燕子是否安好？这些问题，日日夜夜折磨着他。
"永琪，你最近很心不在焉。"一天，知画轻声问道，眼中满是担忧。
永琪回过神来，勉强一笑："没什么，只是朝中事务太多，有些累了。"
知画看着他，眼中流露出理解的神色："是因为大理的事吗？我听说你在那里见到了小燕子。"
永琪惊讶地看着知画，没想到她会知道这些。
"别惊讶，永琪。"知画苦笑，"宫中很少有秘密。我早就知道你和小燕子的事，也知道你这次去大理见了她。"
永琪不知该说什么，只能低头默认。
"她...过得好吗？"知画试探性地问道。
永琪沉默片刻，最终点头："还好。"
知画似乎想问什么，但最终只是说："永琪，无论发生什么，绵亿和我都需要你。请你...请你不要再离开我们了。"
看着知画哀求的眼神，永琪感到一阵愧疚。他点点头："我不会离开的。"
但他的心却在暗自计算，小燕子的预产期应该是一个月后。那时，他们的孩子将会降生，而他却不能在她身边。
这一个月，永琪度日如年。他频繁地向大理派人打探消息，但得到的回复总是模糊不清。小燕子依然住在翠华镇，依然怀着身孕，一切如常。
11
终于，在他预计的预产期前后，一个令人震惊的消息传来：小燕子不见了。
永琪听到这个消息，如遭雷击。
他立刻派人去翠华镇查探，得知小燕子在预产期前一周就离开了农舍，没有人知道她去了哪里。
"洛阳！"永琪突然想起小燕子曾经提到的地方，"她一定去了洛阳。"
他跪在皇阿玛面前，恳求道："皇阿玛，请允许儿臣去洛阳一趟。"
乾隆看着他，眼中带着复杂的情绪："为了小燕子和那个孩子？"
永琪点头："是的，皇阿玛。我只是想确认他们平安无事。"
乾隆沉思许久，最终叹了口气："去吧，但记住，你是朕的儿子，是大清的五阿哥。不管你做什么决定，都要对得起这个身份。"
永琪再次叩首："谢皇阿玛。"
当夜，永琪就启程前往洛阳。一路上，他心急如焚，不停地想象着小燕子和孩子可能面临的各种情况。她是否顺利生产？孩子是否健康？他们现在过得如何？
经过多日奔波，永琪终于到达洛阳。这是一座古老而繁华的城市，人来人往，要在这里找到一个人，如同大海捞针。
永琪开始在城中四处打听，描述着小燕子的特征，询问是否有人见过这样一个带着身孕或刚生产的年轻女子。但洛阳太大了，没有人能给他确切的消息。
就在永琪几乎要放弃希望时，他遇到了一位卖豆腐的老人。老人说，他似乎在城东的一个小村子里见过这样一个女子，刚搬来不久，独自一人带着一个刚出生的婴儿。
永琪心中燃起希望，立刻赶往老人所说的村子。村子不大，只有几十户人家。永琪挨家挨户地询问，终于，在村子最边缘的一座小屋前，他停下了脚步。
屋子很小，但收拾得很干净。院子里晾着几件衣物，其中有一件小婴儿的肚兜，款式和大理地区的很像。
永琪的心跳加速，他慢慢走到门前，轻轻敲了敲门。
门打开了，一个年轻女子站在门口，怀中抱着一个熟睡的婴儿。她看到永琪，脸上的表情由惊讶转为复杂，最后归于平静。
"小燕子..."永琪喃喃道，几乎不敢相信自己的眼睛。
是她，真的是她。虽然比起八个月前，她清瘦了许多，眼中也多了一丝沧桑，但那熟悉的容颜，是他日思夜想的人。
"永琪，"小燕子轻声说道，"你怎么找到这里的？"
"我..."永琪一时语塞，所有准备好的话语在此刻都显得苍白无力。
小燕子看着他，没有邀请他进去的意思："你不该来的。"
"小燕子，我知道我错了，"永琪急切地说道，"我不该离开你那么久，我不该..."
"永琪，"小燕子打断他，"已经不重要了。我现在很好，孩子也很好。你回去吧，回到你应该在的地方。"
永琪看着她怀中的婴儿，心中涌起一阵激动："这...这是我们的孩子？"
小燕子低头看了看熟睡中的婴儿，脸上浮现出温柔的笑容："是，这是我们的女儿，叫小荷。"
"小荷..."永琪轻声重复道，眼中泛起泪光，"我能...能抱抱她吗？"
小燕子犹豫了一下，最终还是让开了门："进来吧，别吵醒她。"
12
永琪小心翼翼地跟着小燕子进入屋内。屋子虽小，但布置得很温馨。一张床，一张桌子，一把椅子，还有一个婴儿摇篮，简简单单，却充满了生活的气息。
小燕子轻轻将小荷放入摇篮，然后转身看着永琪："你找到这里，是想带我们回去吗？"
永琪看着她，内心充满了复杂的情感。
他想说是的，他想带她和小荷回到京城，给她们最好的生活。
但他知道，这是不可能的。皇阿玛的话仍在耳边回响：如果选择回去，他必须履行作为皇子的责任。
"我...我不知道。"永琪最终诚实地回答，"我只知道，我必须找到你，看看你和孩子是否安好。"
小燕子苦笑："现在你看到了，我们很好。你可以安心回去了。"
"小燕子，"永琪上前一步，想拉她的手，却被她躲开，"为什么不告诉我你生产的事？如果我知道，我一定会..."
"会怎样？"小燕子反问，"会留在大理？还是会带我回京城？永琪，你我都知道，无论哪种选择，对你来说都是两难。所以我替你做了选择，我离开了。"
永琪沉默了，因为他知道小燕子说的是事实。
"永琪，"小燕子叹了口气，"我们都长大了。我不再是那个只知道撒娇的小燕子，你也不再是那个可以为爱情放弃一切的永琪。我们各自有各自的路要走。"
永琪看着她，发现那个曾经活泼任性的小燕子真的不见了，取而代之的是一个成熟坚强的母亲。
"让我留下来，"永琪突然说道，"和你们一起生活。"
小燕子愣了一下，随即摇头："不，永琪。你是皇子，你有自己的责任。回去吧，回到知画和绵亿身边，那才是你应该在的地方。"
永琪看着坚定的小燕子，突然明白，她已经不需要他了。曾经那个依赖他的小女孩，已经成长为一个独立的女性，一个勇敢的母亲。
他慢慢走到摇篮前，看着熟睡中的小荷。她小小的脸蛋红扑扑的，长长的睫毛像两把小扇子，偶尔还会在梦中微微颤动。她的眉眼与永琪有几分相似，但更多的还是像小燕子。
永琪轻轻触摸着女儿的小手，感受着那份柔软和温暖。这是他的血脉，是他与小燕子爱的结晶，却可能是他第一次也是最后一次见到她。
在这一刻，他真正明白了什么是追悔莫及。
如果他当初没有离开小燕子，如果他坚持自己的承诺早日回到大理，如果他能够放下皇子的身份和责任...但世上没有那么多如果，他的选择已经注定了今天的结局。
永琪忽然跪在了小燕子面前，双手紧握她的手："小燕子，对不起。对不起我的不辞而别，对不起我没有遵守承诺，对不起我让你一个人面对这一切。我知道我不配，但请你原谅我。"
小燕子看着跪在地上的永琪，眼中闪过一丝不忍，但很快就恢复了坚定："永琪，起来吧。我不怪你，真的。我们都有自己的选择，自己的路要走。只是这条路，我们不能再一起走下去了。"
永琪抬头看她，眼中含泪："小燕子，你真的不愿意和我回去吗？"
小燕子摇头："不，永琪。我和小荷在这里很好。我不想让她成为皇家的一员，不想让她承受那些我们都经历过的苦痛。她应该自由快乐地长大，像一朵小荷花，在阳光下舒展。"
永琪明白了，他站起身，深深地看了小燕子一眼："我明白了。小燕子，我会尊重你的选择。但请你记住，无论何时何地，如果你需要我，我都会立刻赶来。"
小燕子点点头："我知道。"
永琪最后看了小荷一眼，轻轻吻了吻她的额头，然后转身离去。
他知道，这可能是永别，但他不能再自私地打扰小燕子和小荷的生活。
走出农舍，永琪深深地看了一眼这个小小的院子，然后毅然转身离去。
背后，是他深爱的女人和孩子，而前方，是他无法逃避的责任与命运。
这一刻，他真正明白了什么是追悔莫及，也明白了有些错误，一旦犯下，就永远无法弥补。
但至少，他可以保证不再犯同样的错误，不再让爱他的人失望。
回到京城后，永琪变了一个人。他不再心不在焉，而是全心全意地投入到朝务和家庭中。
他陪伴知画和绵亿，成为一个称职的丈夫和父亲。
但在他心底最深处，始终保留着一个角落，装着小燕子和小荷的影子。
有时，在夜深人静时，他会独自站在窗前，看着南方的天空，想象着在遥远的洛阳，小燕子是否也在看着同一片星空，小荷是否正在甜甜熟睡。
他知道，这份思念和愧疚将伴随他一生，成为他永远的追悔和遗憾。但他也明白，人生就是一场选择，每一步都会带来不同的结局。他已经做出了自己的选择，无论如何，都要坚定地走下去。
也许有一天，命运会再次将他们相遇。也许有一天，小荷长大后会寻找她的父亲。也许有一天，他能够弥补自己的过错。但现在，他只能怀着这份追悔莫及的心情，继续前行。
因为他知道，生活不会因为一个人的后悔而停止，时间不会因为一个人的遗憾而倒流。他能做的，只有珍惜现在，不再辜负身边爱他的人，以此来赎回他曾经犯下的错误。
