当地时间2025年4月21日，罗马教皇方济各逝世，享年88岁。这位首位来自拉丁美洲的教皇，以博爱、包容的领袖形象被铭记。在担任教皇的12年间，他多次呼吁国际社会“不要害怕中国崛起”，强调对话而非对抗的智慧，为中梵关系改善与全球文明互鉴留下了深刻启示。

方济各对中国的态度始终充满敬意。2016年接受《亚洲时报》专访时，他直言中国是“伟大参照”——不仅是国家，更是“拥有无穷智慧的伟大文化”。他回忆首次飞越中国领空时的激动：“这片文化与智慧的伟大聚集地让我深受感动。”这种情感源于他对利玛窦等传教士精神的继承：以尊重（Respect）而非偏见看待不同文明。

他多次引用历史案例，如马可波罗传说、郎世宁的艺术对话，强调文明交流的必然性：“如此丰富的文化、智慧和技术知识，不可能永远封闭于一国之内。”面对中国发展带来的所谓“挑战”，他驳斥道：“畏惧永远不是良策”，人类完全有能力找到“共存与相互欣赏之道”。

方济各任内积极推动中梵关系缓和。2018年，双方签署关于主教任命的临时协议，并于2020年、2022年两度延期，2024年更延长至4年。尽管美国曾施压阻挠，梵蒂冈坚持协议“利于国际社会公益”。方济各的策略清晰：通过务实合作而非意识形态对抗，逐步建立信任。

2020年，中梵外长首次会晤；2023年，方济各飞越中国领空时主动发来和平祝福；2024年，其特使与中国政府代表就乌克兰问题磋商……这些互动体现了他“共同行走”的对话理念：“蛋糕属于全人类，瓜分只会导致碎片化。”

方济各的离世恰逢全球地缘冲突加剧之际。他始终倡导超越东西方对立的“第三条道路”：既批评西方资本主义的弊端，也呼吁对发展中国家保持开放。在美中对抗的背景下，他关于“中国崛起无需恐惧”的论述尤为珍贵——他将中国视为多元世界的一部分，而非威胁。

正如他在蒙古国即兴演讲中所言：“中国人民的智慧能为世界提供更多可能性。”这种立场与其整体思想一脉相承：反对“货币拜物教”，关爱边缘群体，倡导“命运与共”的全球伦理。

方济各的躯体虽逝，但其精神遗产仍熠熠生辉。在文明冲突论抬头的今天，他提醒我们：真正的和平源于“接受现实并改善它”的勇气，源于对差异的包容而非恐惧。面对中国的崛起，世界或许应重温他的箴言：“对话是唯一途径——不是妥协，而是一起行走，让蛋糕完整。”