拉塞尔重返斯台普斯手刃旧主，湖人就此正式无缘季后赛，连续6年被季后赛拒之门外，继续刷新着湖人队史连续无缘季后赛的最长纪录。在连续6年无缘季后赛之前，湖人队史64年总共也只有5年无缘季后赛，但在近6年时间里这支传统豪门球队却近乎败光家底，在此期间总战绩排名联盟倒数第一。

引进詹姆斯本被视为湖人重返季后赛的保障，但诸多问题还是令这支踌躇满志的球队倒在季后赛大门前。那湖人的问题究竟出在哪儿呢？

湖人原本并非如此不堪，他们在赛季初期连奏凯歌，一度闯进西部第四，并在圣诞大战狂胜卫冕冠军勇士，但那场圣诞大战也成为了湖人的赛季转折点，自那之后湖人被伤病迅速摧垮，詹姆斯腹股沟拉伤连续伤缺，鲍尔、库兹玛与英格拉姆等年轻球员也都饱受伤病困扰。而在此节点戴维斯向鹈鹕提出的交易申请催化了湖人的崩塌，打算尽快凑齐争冠条件的湖人把年轻球员一把梭哈求购戴维斯，但却遭到鹈鹕戏耍，鹈鹕非但无理要价，还把湖人的交易筹码诉诸于众，令交易流言压垮湖人底线。鹈鹕压根就不打算在赛季中期把戴维斯送走，他们想留到休赛期再从各方报价中择优选取。

湖人求购戴维斯变成镜花水月，而麾下球员的心态也受此影响陡然生变，球队的更衣室氛围愈发僵硬。这支军心涣散的紫金军此后连负各路弱旅，士气越发低颓，排名越发靠后。无可奈何的詹姆斯只能紧急复出，但需要留意的是，他此时的腹股沟伤势尚未痊愈，他的训练师透露称，他的腹股沟伤势恢复期原本需要六个月，但他仅缺战六周就冒险回归赛场。可即便如此，詹姆斯也还是难以逆改湖人命运，而英格拉姆与鲍尔的赛季报销也成为了压垮湖人的最后一根稻草。

詹姆斯在全明星赛后直言他将提前开启季后赛模式，他在去年季后赛神挡杀神的伟大表现令人记忆犹新，但岁数渐大、伤病渐多的詹姆斯已不可避免地走向退化。或许他确实提前开启了季后赛模式，只是他所展现出的统治力已非当年模样，不可否认的是他真的老了。詹姆斯的表现仍旧出色，但他也需要为湖人的窘迫处境担起责任，并不是非得要求他凭借一己之力把湖人带进季后赛，只是他身为球队领袖并没有发挥出应有的绝对性作用——英格拉姆等年轻球员受到交易流言困扰时，比斯利等球队老将公然挑战沃顿教练权威时，更衣室氛围日渐僵化、球队士气愈发低颓时，詹姆斯似乎都更像是一个旁观者。

需要担责的还有沃顿教练，但沃顿教练所背负的大多数指责都是不公平的。都还记得沃顿教练上赛季的执教表现吗，那时候的他已展现出超乎预期的执教天赋，但湖人管理层在休赛期却把沃顿教练最惯用的阵容给拆解了，尽管沃顿教练请求管理层留住兰德尔与大洛佩兹，但却被魔术师约翰逊拒绝了。因此，沃顿教练需要重新构架阵容使用方式，并围绕詹姆斯重新打造攻防模式，但詹姆斯自带的体系与沃顿教练的执教思路有所冲突，这也导致沃顿教练始终难以驱动这支球队。当然，沃顿教练也有问题，他的平均主义并不适合现阶段的湖人，我一直都在说，围绕詹姆斯配置阵容并敲定角色优先级才是湖人体系走向成熟的关键所在。

实际上，湖人完全按照魔术师约翰逊的建队思路进行引援，但最终出炉的阵容却成了四不像。我就说两件事吧：第一，湖人休赛期放弃空间型内线大洛佩兹，引进近筐型内线麦基与钱德勒，此举导致湖人进攻空间拥挤，于是湖人在赛季中期把好不容易培养出来的祖巴茨甩卖送走，换来空间型内线穆斯卡拉，而穆斯卡拉可以说是严重弱化版的大洛佩兹；第二，湖人休赛期偏不引进与詹姆斯适配的外线射手，笃信波普与库兹玛的三分火力，此举导致湖人始终难以摆脱外线火力短缺的弊病，等到赛季中期湖人才引进布洛克，但单凭布洛克一人显然难以弥补球队的火力空缺。魔术师约翰逊的引援思路既模糊不清又反复无常，这也是湖人挣扎整季的一大问题。

踌躇满志却狼狈收场，湖人输了，詹姆斯也输了。他们只能把筹码都押在休赛期的引援计划上，但他们又如何说动大牌球员空降洛城呢？凭日渐老化的詹姆斯，还是凭连续六年无缘季后赛的湖人青年军？湖人的问题在于伤病困扰，在于阵容短板，在于引援思路，也在于将帅失衡，但归根结底，问题都在于他们自身。