经过朝鲜半岛多次复杂的博弈后，1894年7月25日，甲午战争在丰岛海域正式打响。丰岛，作为朝鲜牙山湾的重要战略位置，成为中日两国军舰争夺的焦点。

日本迅速组建了“联合舰队”，并任命伊东祐亨为指挥官，明确指示其“控制朝鲜西岸海域，在丰岛或安眠岛附近占领临时基地”。同时，日本海军大臣西乡从道授予伊东祐亨对中国舰队开火的自由，显然是为了挑起冲突。

与此形成鲜明对比的是，清朝依然抱有“保全和局”的幻想。李鸿章对北洋海军的指示是，坚决不主动开火，只有在“倭先开炮，我不得不应”的情况下才能进行自卫。

在北洋海军的济远号和广乙号出发增援牙山时，广乙舰长林国祥询问提督丁汝昌如果遇到日本舰艇该如何应对。丁汝昌的回答模棱两可：“两国既未言明开战，岂能冒然行动？若倭舰先开炮，尔等也不应束手待毙，回击是可以的。”

7月25日清晨，中日海军在丰岛海域狭路相逢。日本浪速舰长东乡平八郎在日记中写道：“上午7点20分，远远望见清国军舰济远号和广乙号，立刻下达战斗命令。”随即，日本舰队率先开火。

《济远航海日志》记录了这一时刻：“7时45分，倭三舰同时发射炮弹，轰击我舰，我舰立刻还击。”这标志着中日甲午战争的正式爆发。

丰岛海战作为甲午战争的首战，绝非偶然。此前，朝鲜发生东学党起义，日本借机与清朝同时派兵入朝。日军迅速攻占汉城，挟持朝鲜国王李熙，建立亲日派政府，要求朝鲜废除与清朝的所有条约，显露出其征韩的野心。

然而，北洋海军的济远号和广乙号在丰岛遭遇日舰时，完全处于劣势。日本舰队由吉野、秋津洲和浪速三舰组成，舰艇的排水量、火力、乘员等均远超清军。

济远号为德国建造，排水量2300吨，装备有两门210毫米和一门150毫米的克虏伯大炮，尽管在当时属于先进舰艇，但其煤舱容积小，续航能力有限。而日本舰艇的火力和速度远超济远号，使得清军在战斗中处于劣势。

在敌强我弱的情况下，济远号和广乙号在遭到炮击后迅速展开反击。济远舰的大副沈寿昌在甲板上指挥炮手向日舰射击，成功击中敌舰，但最终不幸被击中倒下。二副柯建章接替指挥，最终也战死。见习生黄承勋勇敢地走上前线，继续指挥，但也因受重伤而牺牲。

广乙舰试图向日舰发射鱼雷，但未能命中。日舰的猛烈回击使广乙舰遭受重创，最终搁浅。为了避免被敌军俘获，水兵们点燃火药仓，焚毁了广乙舰，随后在舰长林国祥的带领下登岸，广乙成为甲午战争中清军损失的第一艘军舰。

此时，济远舰也遭受了重创，损失超过50人。为了避免被捕，济远舰悬挂白旗，急速撤退，途中一度挂上日本海军的旗帜以示投降。日舰在后方追击，并发出警告，幸得水手们的顽强抵抗，济远舰才得以成功逃脱，次日抵达威海。

与此同时，负责运送清军的高升号和操江号运输船也被卷入战斗。操江号因无力抵抗而投降，船员们为避免泄露军情，烧毁了重要文件，但未能及时处理船上的饷银，最终被日军获得。高升号则因悬挂英国国旗而遭到日舰的攻击，尽管船长试图停船以避免冲突，但清军官兵坚持抵抗，最终高升号被击沉，造成大量人员伤亡。

高升号事件引发了中、日、英三国的关注，清政府对此感到愤慨，认为日本军舰的行为必将引发后果。虽然英国舆论谴责日本，但官方并未采取实质性措施，陆奥宗光对此感到忧虑，认为此事可能引发国际干预。

清朝因丰岛海战的惨败而愤怒，北洋海军的将士们纷纷感到义愤填膺。致远舰的舰长邓世昌得知战友们的牺牲，愤怒之下誓言出征。

丰岛海战不仅是甲午战争的前哨战，也为后续的战局埋下了伏笔。清军在朝鲜的兵力逐渐集结，然而由于错误的情报和指挥失误，最终导致了清军在平壤的惨败。

1894年8月，清军在平壤集结，但由于缺乏统帅和有效的防御策略，最终在日军的猛烈攻击下，遭受了重大损失。叶志超的撤退决定使得清军在平壤的防线崩溃，损失惨重。

在接下来的黄海海战中，清军的北洋舰队与日本联合舰队展开激烈交锋。尽管北洋舰队在初期表现出色，但最终因战术失误和兵力不足而遭受重创，标志着清朝海军的衰败。

甲午战争的结果不仅改变了中日两国的命运，也对整个东亚地区产生了深远的影响。