20世纪初，英国学者斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠南缘的尼雅河畔，发现了与《汉书·西域传》所记载的尼雅古国相对应的遗址。这座古遗址就是史籍中记载的西域36国之一的精绝国。

1995年，中日联合考古队在尼雅遗址中发现了大量保存完好的纺织物。其中，在1号墓地的8号墓中，出土了一件红、黄、蓝、绿、白，五色经线织出的方形护臂。

这枚方形护臂长18.5厘米，宽12.5厘米，诞生于汉代，距今2000多年。护臂出土时，它被绑在身穿华服的贵族男性墓主人的右臂上。

护臂的纹样由山石云水和奇禽异兽组合而成，它代表的是汉代所喜爱的神秘仙境。在织锦纹样中，从左到右横列着八个篆字“五星出东方利中国”。

其中，“五星”是指金、木、水、火、土五星；“东方”是古代占星术中特定的天穹位置；“中国”是指以汉族为主的中原地区。在西汉史学家司马迁的《史记·天官书》中就有:“五星分天之中，积于东方，中国利。”的记载。

古代占星家认为，这种“五星连珠”的天象是大吉大利的征兆，预示着中原地区将迎来太平盛世或军事胜利。

这件五星出东方利中国织锦护臂，不仅代表了汉代最优秀的纺织技术与工艺，而且也代表了中原王朝对于平定西域强烈的希望与诉求。

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