４年前，28岁的小艾经历了严重的胃痉挛，白天痛得直不起腰，晚上也常常被痛醒，甚至上厕所的时候也很痛。男友的母亲刚刚死于癌症，她以为自己胃痉挛是因为心理压力过大，不安得甚至有了妄想症，这让她的爱情也受到影响。

小艾去看医生，诊断结果是，她得了肠易激综合症（IBS），一种肠胃失调，通常称为“结肠痉挛”。医生建议她改变饮食。

这个诊断证明艾米的胃痛的确与心理相关。过去很多有胃痉挛和肠胃炎类疾病的病人被归入‘神经官能症’，今天我们知道，胃里发生的变化会影响到大脑，并通过释放不同的化学物质对我们的情绪产生重大影响。通俗地说，腹部和大脑之间有很多高效的通讯线路，其中一方出问题，另一方可能会受到严重影响，双方的关系甚至是交互的。

70%的女性有肠胃不适，其中很多是慢性病，这种病可能是因为摄入的食物引起了大脑混乱，也可能是反过来，由大脑混乱引起肠胃不适。

根据国际癌症研究署2008年世界癌症发病与死亡报告，结肠癌、直肠癌在女性普遍患的癌症中排名第二，在致死的癌症中名列第四。虽然引起结肠癌的确切原因尚未明确，但有一点是明显的：缺乏营养的饮食，比如摄入过量的糖、毒素和精加工的谷类食物，会造成胃肠内生态失调，引起肠内微生物群紊乱，身体的免疫力下降。吸烟和吃精加工的肉类食品，都会把你患结肠癌的风险提高20%。不要吸烟，多吃糙米、扁豆等食物，补充多种维生素。如果有便血症状，要及时检查。

想一下，你对自己的肠了解多少？如果用显微镜观察一下，很可能被惊到，里面有数不清的微小细菌或微生物群，很多微生物群的形状象小小的热狗香肠。自从出生那天起，这些微生物就开始在你的肠内快速繁殖，并分成无限多的类别，一年或更长时间后，它们成为活跃的、跟人体健康密切关联的一部分——肠道微生物群。这个群大约有1.3公斤，跟一只吉娃娃犬的体重大致相当，而且跟你的指纹一样独一无二。身体的其他部位也有微生物群，包括生殖器，专家们估计人体内微生物的数目很可能比人体细胞多。

肠道微生物群对生命非常重要，它帮助身体从食物中提取营养，让细胞组织有规则地发展，并杀死入侵的有害细菌。肠内的安全保护是由人体内独立的“警队”——肠神经系统进行的，这个系统的运行并不受大脑的控制。肠道微生物和肠神经系统一起组成了“第二个大脑”。比如，通常跟大脑相关联的激素和神经递质如多巴胺、血清素等也可能由“第二大脑”分泌。实际上，肠道分泌的激素比身体其他部位分泌的激素都多，具有稳定情绪作用的血清素有95%是由肠道供应的，这意味着当肠道功能失调时，你可能会遭受情绪困扰之苦。

后来，小艾在医生的指导下定期锻炼，控制压力，调节饮食，避免吃太油腻的食物，现在已经好多了。从她的病例来看，肠胃与大脑的影响是双向的。很多情绪会影响胃肠道的活动，恐惧可能导致腹泻，抑郁可能导致食欲不振，便秘会加剧肠易激综合症，伤心会引起腹痛，轻度忧虑会引起便秘。可以把第二大脑想象成反映内部状态的另一张脸。

大脑与肠胃之间的联系有惊人的力量。比如，90%有肠易激综合症的人，也有精神健康障碍。一项研究发现，当抑郁的人服用某种胃药时，不管他有没有肠道问题，他的精神健康都会得到改善。

大多数的肠道微生物群还没进化到可以容忍现代垃圾食品的程度，处理食物的过程会杀死健康细菌，让它们的不健康兄弟入侵。压力过大、饮酒过量和服用过多的抗生素药也会破坏有益细菌，使人体脆弱、更容易受到病毒感染。

但是，让肠胃回归平衡并不难，有个“肠友好４Ｒ计划”——去除（remove）、替代（replace）、再接（reinoculate）、修复（repair），包括把垃圾食品换成有益于微生物生长的食品和补充物，如富含纤维素的食物。

其中，“走出去”是最容易做到的有效方法，去室外接触有益细菌，或者练习瑜伽、做些减压锻炼，让你的神经系统平静下来。