尼安德特人，这个曾与我们现代人类比肩的“远亲”，为何在几万年前彻底消失？是输给了冰河世纪，还是被我们“挤”出了历史舞台？最近，一群科学家用“耳朵”挖出了惊人真相：10万年前，尼安德特人的基因多样性遭遇了一场灾难性缩减，这可能是他们灭绝的致命一击！

研究人员分析了几种不同的瓶颈情景。

这次研究有点“另类”。国际团队不仅翻看了尼安德特人的基因，还盯上了他们的耳朵半规管——这个小结构由基因严密控制，几乎是遗传多样性的“活化石”。从克罗地亚130,000年前的克拉皮纳遗址，到晚期41,000-64,000年前的法国、比利时、以色列化石，耳道形状的变化揭示了一个震撼事实。罗尔夫·夸姆教授激动地说：“耳朵半规管就像基因的镜子，化石间的差异直接指向遗传剧变。”

在欧亚大陆多个地点的化石中研究了耳半规管的形状。

数据显示，早期克拉皮纳样本的多样性高得惊人，和43万年前的古老化石差不多。可到了晚期，这种多样性骤然“跳水”，耳道形状变得单调，暗示尼安德特人经历了一次人口大缩减的“瓶颈”。梅赛德斯·孔德-巴尔韦德补充：“从早期到晚期的落差太明显了，这绝对是灭绝前的大危机！”至于是什么引发了这场基因崩溃，研究还没说，但气候恶化、资源争夺都可能是“嫌疑人”。

更意外的是，这结果推翻了旧观点——人们曾以为尼安德特人早就因早期瓶颈变得脆弱，可现在看来，他们的“衰落”更像是一场突如其来的“大清洗”。科学家们已经摩拳擦掌，准备把耳朵分析法用在更多化石上。尼安德特人的命运，还藏着多少秘密？