然而，桓谭的死并没有唤醒刘秀对谶语的迷恋。刘秀一生注定要把谶语进行到底，而且把谶语化为实际行动了一封禅。

封禅祭源于中国古代祀拜天地的一种仪式，封为报天，禅为报地。封 禅泰山，求仙而谋长生之道，始作俑者是秦始皇。公元前219年，秦始皇 巡行东方，依照“五德终始”理论举行了中国历史上的第一次泰山封禅大 典，以此拉开了封禅的序幕。

而第二位封禅泰山的人便是汉武帝。汉武帝采取了许多富国强兵的措 施，慑服了匈奴，平定了内乱，出现了国泰民安、经济繁荣的局面。他好 大喜功，对自己开创的天下一统的西汉王朝十分得意，便大规模地到泰山 进行封禅活动，并首次明确提出了封禅泰山必须具备三个条件：第一，必 须扫平宇内、一统天下，第二，必须天下太平、长治久安；第三，必须不断 有吉祥的天象出现。在前后二十一年的时间，封禅之礼便行了 8次之多。

而第三位封禅泰山的便是光武帝刘秀。关于他封禅泰山，说来还有一点儿戏剧性的变化。

转眼到了建武三十年（公元54年）二月，刘秀乘车去东方各郡去巡视。大臣们见刘秀兴致正浓，为了讨好刘秀，便提出了这样的建议：“陛下’自古以来，受天帝之命而做人间帝王的，治理国家一旦取得了显著成就’就应该举行封禅大典’向天帝报告自己的政绩。陛下即位已三十年，，风调雨顺，国泰民安，理应当到泰山封禅，祭祀天地，上顺天意，下顺民心。”

但此时的刘秀却摆摆手道：“我虽然当了三十年皇帝，但干得并不咋的，天下黎民百姓还怨声载道！《论语》云：‘吾谁欺，欺天乎？，‘曾谓泰山不如林放乎丨，我不是你们的这些阿谀奉承的马屁功夫能够欺哄的！如果有哪个郡县政府敢于从遥远的地方，派遣官员前来祝寿，或是歌功颂德，讲些赞颂虚美之词，我一定会处罚他剃光头发的髡刑，放逐他到边疆开荒垦地，让他切身体会到天下百姓辛劳的真实情形。”

大家见拍马屁拍到了马蹄子上，吓得赶紧“封口”，再也不敢提封禅之事了。

当然，如果你认为刘秀对封禅一事心硬如铁，那你就大错特错了。在 他的内心中，何尝不想像前辈古人一样，勒石记功？但问题是，他作为君 王，在封禅之前又必须先“作秀” 一番，这是高明帝王的惯用伎俩。

然而，因为刘秀第一次对封禅秀过了头，提出的“封口令”令大臣们心有余悸，因此，很长一段时间大家都对封禅噤若寒蝉，这不由得令刘秀感到苦恼。

光阴荏苒，一晃两年过去了。建武三十二年（公元56年）正月，刘秀不再等了，而是采取了“主动出击”。他把朝中一些重臣叫来，说道：“我前些日子斋戒读书之时，读了一部谶书——《河图会昌符》。此书中说：‘赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益于承。诚善用之，奸伪不萌’，思来想去，不明白其中之意，请大家帮我解解惑。”等施工队连夜施工，日夜筑坛后，二十二日清晨，封禅大典才正式开始！是日，泰山南麓之下燃起柴火，旌旗遍野，鼓乐齐鸣。淋浴更衣的刘秀率众祭祀众神。随后，刘秀乘坐御用挽车登山，众人步行而随。“日中’’后（中午午时之后），到达山顶，更换祭服。至“晡时”（傍晚申时），刘秀登上祭坛，开始举行祭天仪式。仪式结束后，文武百官高呼万岁，山鸣谷应。当时，天上有微云，从山下看山上，山顶在云雾之中，但云量较轻，山顶上的人则不觉身在云中，山上山下的人互相称说，颇为神秘壮观

 

庆贺封礼告成后，大家又从原路下山。返回天门时，暮色已深，百官队伍连绵二十余里在黑暗中摸索，靠石头撞击的声音互相跟从，直到“夜半”(深夜子时）后，刘秀才抵达山下。而群臣到“明旦”（次日清晨寅时）才全部下山。据说一些年老体弱者，走得上气不接下气，只好无奈地躺在岩石下。天亮后，刘秀派“接援人员”才把他们顺利转移到山下来。

刘秀下山之后，认为封禅顺利，兴高采烈地说：“昨天上山的时候，我的车子要快行，又怕催逼了前边的人；要停止，又怕踩踏了后边的人。一路上道路险峻，危险异常，真担心上不了山。幸好我身体好，不觉劳累。只是你们诸位风餐露宿，辛苦了。不过，我们这次封禅，无一人生病，那也是老天爷的保佑哩！”

刘秀在山下稍事休息之后，于二十五日到梁父山举行祭地仪式，并且下令免去奉高县当年的一切租税。四月五日，刘秀返回洛阳。四月十一曰，他下诏大赦天下，改今年为建武中元元年。至此，这场盛况空前的封禅大典终于落下帷幕。