姜夔生活在南宋时期，在那个时代，金人时常侵入南宋境内，劫掠不断，百姓深受其苦。而南宋统治者偏安一隅，一遇战事便想求和，更让人愤懑。
姜夔二十多岁时，路经扬州，在那里，他亲眼看到昔日繁华的扬州城被洗劫一空，百姓流离失所，如今只剩下残垣断壁的萧条景象。他有感而发，写下了这首词:
扬州慢
宋·姜夔
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
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淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
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战争使昔日繁华的扬州变得破败不堪，“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。”词人以凄凉之景反映出扬州的萧条。同时也表达了他对金人发动不义战争的控诉和对南宋政府不作为的强烈谴责。
