图源央视新闻

最近，国家卫健委公布了一组数据：2024年，中国居民预期寿命达到了79岁，相较于2019年足足提高了1.7岁。在世界上53个中高收入国家中，排名第四，提前实现了“十四五”国民经济和社会发展规划目标的既定的努力方向。

很多人可能会有这样的疑问：预期寿命达到79岁，是不是意味着我们只能奢望活到这个岁数呢？其实不然，预期寿命通常指的是当下新出生的一代人预计可以存活的平均年数，重点在于“新生一代”。那么，统计者无法预知未来，这个数字是如何计算出来的呢？答案是通过当下的死亡率倒推。

由于预期寿命与当前死亡率直接相关，所以它会随着死亡率的变化而大幅波动。比如，当某国发生大规模战争，出现大量阵亡情况，预期寿命必然会降低；又或者像疫情期间，大量患者病逝，死亡率上升，统计局统计的预期寿命也会被大幅拉低。

由此可见，预期寿命这个指标并不能精准预测个人命运，它主要是通过数字的上下浮动，来反映国家在某一时间段内的总体发展状况。

以非洲为例，近代以来，非洲长期饱受贫穷、战乱困扰，农业靠天吃饭，医疗基本依赖外部援助。联合国绘制的可视化地图中，预期寿命低于60岁的地区标注为红色，非洲大陆几乎一片深红，令人触目惊心。

1949年，新中国成立之初，百废待兴，当时我国居民的预期寿命仅有可怜的35岁。但经过几十年的艰苦奋斗，尤其是改革开放之后，我国经济迅速腾飞，到上个世纪末，预期寿命已上涨到71.4岁。

而后，仅仅用了24年，这一数字又攀升至79岁。如今，我国人均粮食占有量达到500公斤，远远超过粮食安全警戒线，也高于全球平均水平。

社会在持续进步，新技术日新月异，我们有充分的理由对未来充满期待，对于晚年生活，大家不妨把79岁当作一个保底数字。

此时，新的问题或许又在大家脑海中浮现：假如经济高度发达，人人富足，医疗技术进步到能包治百病，那么预期寿命最高能增长到多少？换言之，人类的自然寿命极限究竟在哪里？

自有记载以来，有记录的最长寿者是法国女性让娜・卡尔芒。她出生于1875年2月，于1997年8月离世，享年122岁零164天。

让娜・卡尔芒

或许有人听闻过更长寿的例子，比如某些长寿村里有许多声称一百三四十岁的老人，但这些案例大多存在争议。让娜・卡尔芒女士是学界广泛认可的第一长寿者，在寿命排行榜上，紧随她之后的第2-27名均为女性。

目前已知活得最久的男性是日本人木村次郎右卫门，他活了116年零54天。这些寿星们创造的记录，大致符合学界对寿命天花板的预测。

木村次郎右卫门

生物学上有个“海弗里克极限”的概念，指的是细胞分裂的极限次数。细胞的DNA末端有一些叫做端粒的片段，每次细胞分裂，端粒就会随之减少，当端粒消耗殆尽，细胞便停止分裂。

可以把这想象成一个拥有秘籍的武林门派，师父收两个徒弟，就将秘籍一分为二传授给他们，徒弟再收徒时，又把自己手头的半本秘籍再次拆分，这样经过几代传人，秘籍就只剩毫无意义的残卷，门派也就走向衰败。

人类及大多数动物依靠脑细胞分裂产生新细胞来修复身体，当这一过程停止，身体就会崩溃，进而迎来死亡。按照这一理论测算，人体细胞的平均分裂次数为50次，平均分裂周期为2.4年，对应的寿命极限就是120岁。

细胞分裂

因此，许多学者预测，即便经济条件和医疗水平持续改善，预期寿命在未来仍可能遭遇增长瓶颈。要突破这一障碍，人类需要在生命科学领域取得革命性突破，真正实现“我命由我不由天”。

为了追求长寿，全球富豪们纷纷慷慨解囊，投资延寿研究。亚马逊老板贝索斯就豪掷30亿美元投资细胞重编程项目，该项目由4位诺贝尔奖得主操刀，阵容堪称豪华。古代科技落后，人们就疯狂寻仙炼丹；如今科技发达，人们更是不遗余力地探索长寿秘诀。

不过，我们也应该清醒地认识到，无论预期寿命是79岁、120岁，还是未来可能达到的200岁、300岁，在浩瀚无垠的时间长河中，人的一生都不过是短暂的一瞬。单纯追求生命的长度，或许意义并非想象中那么重大。

如何拓展生命的宽度，让生命绽放出更大的价值，收获更多的幸福，才是我们普通人更应该深入思考的问题。

素材源自@赛雷三分钟