在《封神演义》里，阐教由太上老君和元始天尊共同管理，但实际掌权的还是元始天尊。因为他不仅坐镇阐教的大本营玉虚宫，还负责处理教内的日常事务。所以，大家普遍认为他才是阐教的真正领袖。
作为一教之主，发展壮大自己的教派是首要任务。以通天教主为例，他推行有教无类的招生方针，广泛接纳各类弟子，正是这种开放的态度，才让截教迅速崛起，最终达到万仙朝拜的鼎盛局面。
元始天尊在挑选弟子方面特别挑剔，他信奉的是“宁缺毋滥”的原则。因此，从开始到现在，他仅仅收了19名徒弟。
在仙界的众多高手中，最引人注目的无疑是阐教的十二金仙。这十二位仙人是阐教的核心力量，他们的名字分别是：
广成子、赤精子、黄龙真人、惧留孙、太乙真人、灵宝大法师、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人、玉鼎真人、道行天尊、清虚道德真君，这些名字在中国古代神话和道教传说中占有重要地位。他们各自代表着不同的道教理念和修行方法，共同构成了一个复杂而丰富的宗教体系。这些人物不仅在神话故事中扮演着关键角色，也在民间信仰和文化传承中留下了深刻的印记。通过他们的故事，人们可以窥见古代中国对于宇宙、自然和人类自身理解的深刻洞察。
通天教主对他们非常欣赏和重视，甚至特意告诫截教门徒，不允许对他们有任何不利行为。
昊天上帝作为三界的最高统治者，注意到十二金仙的出色表现，便有意将他们招揽到自己的麾下效力。
除了十二金仙，阐教还有七位真正的高手，这七人分别是：
燃灯道人与元始天尊的关系既像师徒又像朋友。在公开场合，他会尊称元始天尊为老师，但私下里，两人相处轻松，甚至能互相调侃几句。
元始天尊刚从诛仙阵中脱身，失去了一朵护体金莲，燃灯便急忙上前询问：“师尊，阵内情况如何？”
面对这样的言辞，元始天尊并未动怒，反而以轻松的口吻回应道：“无法直视。”
在阐教中，元始天尊不便亲自处理的事务，往往由燃灯道人代为执行。例如，他曾指挥十二金仙破解十绝阵，并成功收服羽翼仙等任务。
在阐教的权力架构中，燃灯的地位仅次于太上老君和元始天尊，位列第三。
南极仙翁是元始天尊的首席弟子兼贴身助手，始终伴随师尊左右。无论元始天尊前往何处，他都紧随其后，形影不离。作为元始天尊最亲近的弟子，南极仙翁不仅负责日常事务，还时刻守护在师尊身边，确保一切顺利进行。他的忠诚与勤勉使得他在元始天尊的门下占据重要地位，成为不可或缺的存在。
南极仙翁不光是阐教的大弟子，还在天庭有个差事。这一点从他借素色云界旗那会儿就能看出来。当时他穿着天庭的官服，手里拿着朝笏，跑到瑶池找瑶池金母借旗子。这身打扮和举动，摆明了他在天庭也是有头有脸的人物。
南极仙翁的能耐不容小觑，这一点从他轻松戏弄申公豹、参与破解十绝阵中的红沙阵，以及将截教仙人虬首仙、灵牙仙、金光仙轻易打回原形就能看出来。他的实力确实非同一般。
云中子的修为与阐教十二金仙相当，但在封神大战中，他在炼制法宝方面明显比十二金仙更胜一筹。
云中子在对抗九尾狐妲己时，随手从地上捡起一根干枯的松树枝，经过简单加工，就把它变成了一件能够降服妖怪的强大武器。
在闻仲时期，燃灯选择云中子来负责炼制通天神火柱的任务，这表明在第二代弟子中，云中子是最有能力制作这种法宝的人。
云中子在阐教中独享“福德之仙”的美誉，与其他修士不同，他参与战斗并非为了化解灾厄，而是另有目的。
姜子牙的道行仅有四十年，在修行界中可谓微不足道，然而元始天尊却将封神榜的掌管大权交给了他。通常情况下，四十年的修炼在封神时期根本不具备任何分量，但姜子牙却得到了这一重要使命。
元始天尊之所以选择他来承担这项重要任务，显然是因为他具备独特的能力。关于这一点，唐古曾经了解到一种说法：
姜子牙的来历可不简单，他原本是一头修炼了近万年的飞熊精。这飞熊因为被仇家盯上，处境危险，只好跑到昆仑山想找元始天尊帮忙。可元始天尊对这些异类没啥好感，压根不打算收他做徒弟。
飞熊别无选择，只能在玉虚宫前长跪不起，希望以此打动元始天尊。面对这种情形，元始天尊最终决定指点飞熊，让他先经历轮回转世，然后再来拜师学艺。
从这句话可以推断，姜子牙的修为实际上已经达到了万年之久，甚至超过了阐教中的十二位金仙。
申公豹入门虽迟，其赞诗中却有言：
踩着七彩光芒随意玩耍，自在逍遥地度过了数千年的时光。
从这一点可以看出，申公豹的修炼时间远超常人，达到了数千年的境界。相比之下，即使十二金仙各自拥有千年的修为，也无法与申公豹相提并论。申公豹的实力明显更为深厚，他在修炼上的成就远超过这些金仙。
申公豹虽然比不上十二金仙那么厉害，但他特别会说话，能把本来跟西岐对着干的截教弟子们说得心服口服，心甘情愿地跑去攻打西岐。
有人认为，申公豹其实是元始天尊为了赢得封神大战而埋下的关键棋子。姜子牙在明处行动，申公豹则在暗处策应，两人相互配合，逐步铲除截教的顶尖战力。这种安排让双方各司其职，共同推动了封神计划的顺利进行。
除了之前提到的五位，萧臻和邓华也是元始天尊的弟子。尽管他们同样师出名门，但在对抗十绝阵的关键时刻，元始天尊并未重用他们，反而让他们承担了最危险的任务，成为了牺牲品。
从元始天尊的角度来看，这两位弟子的实力远不及大多数三代弟子，只能充当战场上的牺牲品。尽管他们跟随元始天尊这位仙界顶尖人物修炼，但成效甚微。虽然他们被称作“高手”，但这只是表面上的称号，并非真正的强者。
