宇宙茫茫，星球无数，要说如今最热闹的 “角儿”，非火星莫属！中美两国在这火星探索上的交锋，那可比听段《三侠五义》还精彩，您且听我细细道来！

想当初，美国在航天界那可是 “大拿”，威风八面！火星探测这事儿，人家前前后后成功着陆八回！2021 年 2 月，“毅力号” 火星车稳稳当当踏上火星，好家伙，美国媒体跟炸开了锅似的，每次提到咱中国火星探测，都得显摆显摆自家的 “光辉战绩”，那小尾巴都快翘到天上去了！

可谁成想，“啪”！这剧情给你来了个大反转！美国的火星采样返回计划，如今就像那漏了气的皮球，瘪了！白宫一纸令下，把这计划扔进了拟削减项目清单里。

咋回事呢？4 月 10 日，美国管理和预算办公室给 NASA（美国航天局）发了个预算建议草案，直接要削减 NASA 约 20% 的总体支出，科学项目支出更是砍掉近 50%！

这下可好，火星采样返回计划和 “达芬奇” 金星探索项目，都成了案板上的鱼肉，岌岌可危！

说起来，“毅力号” 也争气，早在 2021 年就成功着陆火星，还采集了不少样本。可眼瞅着几年过去了，美国愣是没琢磨出个把样本送回地球的法子！

因为啥呢？技术上一堆难题，系统协调不起来，钱也跟流水似的花出去，预算超支严重！NASA 自己估摸，这计划得花 110 亿美元！好家伙，这么多钱砸进去，事儿还没办成，如今这计划一拖再拖，最早也得到 2035 年，搞不好得拖到 2040 年！

美国这么一折腾，盟友们都慌了！香港大学的行星地质学家钱煜奇就说了，美国这是要把自己太空领域的 “老大” 宝座给晃悠下去！不仅如此，NASA 和欧洲航天局合作的火星样本返回任务都快黄了，以后其他国家谁还敢跟美国一起搞航天项目？

就连马斯克都坐不住了，直呼这消息 “令人不安”，可惜他的 SpaceX 是 NASA 承包商，也插不上手，只能干着急！

再瞧瞧咱中国，那叫一个 “稳准狠”！2020 年，天问一号 “嗖” 地一声飞向火星，一次性完成 “绕、落、巡” 三大任务，祝融号火星车更是超期服役，带回了不少 “宝贝” 数据！这还不算完，咱的火星探测计划那是一环扣一环，长远着呢！

天问三号原本计划 2030 年前后实施火星采样返回任务，现在直接提前到 2028 年前后！按照规划，2030 年前后就能带着 600 克火星样本风风光光回地球！后续还要建火星基地，发展研究设施和运输系统，说不定哪天咱地球人就能在火星上 “安营扎寨” 了！

2023 年 9 月，国家航天局就放出了天问三号任务提前的消息。今年 3 月 11 日，更是在官网上发布国际合作公告，敞开大门，邀请全球科研力量一起参与！探测器由着上服组合体和轨返组合体组成，计划 2028 年前后发射！

这胸怀，这魄力，谁见了不竖大拇指？

亚利桑那州立大学的太空政策专家纳姆拉塔・戈斯瓦米还透露，咱中国不仅有天问三号，后续火星探测的详细计划都明明白白摆出来了！而且咱在月球任务上积累的经验，都能用到火星开发上，甚至还在研究核推进技术，给未来火星探索 “上足马力”！

不少专家都说，咱中国在火星探测上的法子更 “接地气”！美国虽说采样过程全面，可太复杂、太耗时。咱中国研究人员会精心挑选天问三号的着陆点，用有限的资源，办最大的事儿！

香港大学的天体物理学家昆廷・帕克说了，中美这场火星探索竞赛，说不定就是又一个 “斯普特尼克时刻”！想当年，1957 年苏联第一颗人造卫星上天，把美国吓得不轻！如今，咱中国在火星探索上已经领先美国好几年，这逆袭的势头，没准真能把美国远远甩在后面！

这火星争霸赛，如今中国势头正盛，可未来充满变数！美国会不会 “回马枪”？咱中国又会带来哪些惊喜？

列位看官，欲知后事如何，且听下回分解！