皇家在修建皇陵的时候，为了防止后人盗墓，都会将陵墓的入口极力隐藏，甚至还会将知道陵墓秘密的工人处死。当然慈禧也不例外，在慈禧安葬后选有80个人专门负责封闭陵墓的工作，说是封墓完成会有隧道可以逃出。但是工匠们也不傻，因为历朝历代封墓工匠基本上都是难逃一劫，他们知道自己根本不可能活着出去。

其中有一个姓姜的工匠，在封墓的前几天有同乡给他捎来消息，说他老婆刚给他生了一个儿子，他一听欣喜若狂，可想到自己不久就要为慈禧太后封闭墓道，自然有些不甘心，所以他一直在思索自己怎么能够活下来？直到陵墓封闭的那一天，他边干活便盘算着，突然脚下一滑，触碰到了磊在一起的巨石，石头滚落到他的身上，将他砸的头破血流的，顿时他晕死过去了。

很快负责监工的人发现了被砸的姜工匠，看他浑身是血一动不动，就以为他死了，就命人把他拖出去扔到了荒山上。可不知道过多久，姜工匠竟然醒了，他发现自己不在陵墓里，又是惊讶又是欢喜，赶紧跑回了家，也就是这样他躲过了一劫，成为了唯一一个知道陵墓入口的人。

直到1928年，国民革命总领孙殿英，他的领部队在慈禧陵墓附近驻扎，当时兵荒马乱的，养活一支军队也实属不易。又加上他们所处位置正是慈禧陵墓旁，所以就有人出主意说慈禧的陵墓里应该有很多金银珠宝，如果能够把它挖出来不仅可以解决战士们的温饱问题，还可以发点小财。

就这样孙殿英对外宣称在这里驻扎操练，对内则是偷偷带人寻找陵墓入口，几经周折，他发现盗墓并不是想象的那么简单，根本找不到陵墓入口。可他怎么会轻易放弃呢？最后找来附近村民看看有没有知道陵墓秘密的，经过多番打听，最后得知有一位姓姜的工匠曾经修筑过陵墓。孙殿英立刻派人去寻找此人，不久便找到了姜工匠的家里，姜工匠知道自己肯定是跑不掉了，为保命他只得答应跟孙殿英一起去挖慈禧的陵墓，这件事在《民国东陵案资料》中也有记载。

姜工匠虽然年龄大了，但对当年修筑陵墓之事还是记得很清楚，很快他们就找到了陵墓的入口，但因为墓口高大的石门挡住了他们的去路，后来孙殿英就直接下令用炸药把门开。然而就在石门被炸开的一瞬间，突然从地宫中喷出一股气浪，把围在门口的士兵都喷了出去。

紧接着孙殿英带领士兵进入地宫，直到他们进入第三个石门以后，地宫的正中间摆放着慈禧的棺椁，这令众人异常兴奋。待他们把棺椁打开后，闻到一股奇香，只见里面满是亮闪闪的奇珍异宝。可里面躺着的人着实把人吓出了冷汗，慈禧已经死去了几十年，按理说她的尸体早已腐烂，然而躺在棺椁中的人面容良好，就如睡着了一般。

她身上铺满了琳琅满目的奇珍异宝，嘴里含着一个巨大的夜明珠，这时有人取出了她嘴里的夜明珠，这时奇怪的事情发生了，就在夜明珠取出来的一刹那，慈禧的身体瞬间腐朽。原来这才知道，原来她尸体几十年如一日，竟是因为这颗夜明珠。随即孙殿英直接让人用马车来拉这些珠宝，足足拉了两天。

慈禧的陵墓被盗以后，姜工匠也怕那些遗留的宗师子弟会找他报复，就恳求孙殿英让他留在军中，而孙殿英得到了这么金银珠宝，自然是对这个大功臣有求必应。他当即便答应了，还给了姜工匠一个副官的职位，就这样，一个修筑陵墓的工匠在两鬓斑白的年纪成了军中的副官。直到后来孙殿英倒台的时候，姜工匠也在没有消息了。